সবশেষ পাঁচ অ্যাশেজের তিনটিতেই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। একটি ইংল্যান্ড জিতলেও অন্যটি হয়েছে ড্র। তবে অজিরা সবগুলো জিতেছে নিজেদের মাঠে। ইংল্যান্ডের মাটিতে তারা শেষবার অ্যাশেজ সিরিজ জিতেছিল ২০০১ সালে। দীর্ঘ ২২ বছরের অবসান এবার ঘুচানোর সুযোগ পেয়েছেন স্টিভ স্মিথরা।
ওভালে শেষ ম্যাচটি জিতলে অথবা ড্র হলেই এবার ইংলিশদের ঘরের মাঠে সিরিজ জিতবে অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচটি হেরে গেলেও অ্যাশেজের ট্রফিটা থাকবে অজিদের দখলেই। তবে প্যাট কামিন্সদের পূর্বসূরিরা চান সিরিজ জিততে। যাদের মধ্যে অন্যতম দেশটির কিংবদন্তী ও সাবেক পেসার গ্লেন ম্যাকগ্রা। তার মতে, শেষ ম্যাচটি জিততে হলে ইংল্যান্ডের বাজবল পদ্ধতি অনুসরণ করা যেতে পারে।
আজ বিবিসিতে এক কলাম লিখে তিনি অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটারদের এই পরামর্শ দিয়েছে। সেখানে তিনি লিখেছেন, ‘আমি আশা করি ওভালে শেষ টেস্টে অস্ট্রেলিয়া আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলবে। ইংল্যান্ডের অস্ত্র দিয়েই বেন স্টোকসদের ঘায়েল করবে। টেস্টের চিরায়ত প্রথা থেকে বেরিয়ে মুক্তমনে ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলার মানসিকতা নিয়ে নামুক তারা, এটাই আমার চাওয়া।’
ম্যাকগ্রা লিখেছেন, ‘আমি দেখতে চাই অস্ট্রেলিয়া কৌশল পরিবর্তন করে নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণ করুক। চিরায়ত প্রথায় খেলে হেরে যাওয়ার চেয়ে চ্যালেঞ্জ নেওয়াটা উত্তম উপায় হবে বলে মনে করি।’
ওল্ড ট্রাফোর্ডে বৃষ্টি বাঁচিয়ে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়াকে। শেষ দিন কোনো বল মাঠে না গড়ানোয় অস্ট্রেলিয়া প্রায় হারতে বসা ম্যাচটি ড্র করতে পেরেছে। ম্যাচে যে কৌশলে প্রয়োগ করেছিলেন অজি অধিনায়ক, সেটা ‘কুৎসিত ও নেতিবাচক’ বলে সমালোচনাও করেছেন তিনি।
২০০১ সালে ইংলিশদের মাটিতে ইংল্যান্ডকে সিরিজে হারানোর দলের সদস্য ম্যাকগ্রা তার কলামে এই বিষয়ে লিখেছেন, ‘খেলা দেখে আমার কাছে মনে হয়েছে অস্ট্রেলিয়া সিরিজের লিডটা ধরে রাখার জন্য লড়ছিল। তাই ব্যাটসম্যানরা শুধু ক্রিজে টিকে থাকার জন্য খেলছিল। তারা জানত ম্যাচের পরিণতি কি হতে যাচ্ছে, তাই তারা সেটা করতে গিয়ে যেভাবে খেলেছে তা কিছুটা নেতিবাচক ও কুৎসিত লাগছিল। তবে ম্যাচে তাদের লক্ষ্য ছিল অ্যাশেজ ধরে রাখা, সেটা তারা পেরেছে।’
