ওভালে অ্যাশেজের শেষ টেস্টের চতুর্থ ইনিংসে বলবদল নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে অস্ট্রেলিয়া। হারের পেছনে পরিবর্তিত বলকেই দায়ী করেছেন দলটির ওপেনার উসমান খাজা। অসন্তোষ প্রকাশ করেছেন সাবেক অজি অধিনায়ক রিকি পন্টিংও।
সোমবার ওভালে পঞ্চম ও শেষ দিনে রোমাঞ্চকর লড়াই শেষে ৪৯ রানে ম্যাচ জিতে নেয় ইংল্যান্ড। বলবদলের যে ঘটনাটি নিয়ে প্রশ্ন, সেটি ঘটে ম্যাচের চতুর্থ দিন। অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে ৩৭তম ওভারে মার্ক উডের বাউন্সার খাজার হেলমেটে গিয়ে লাগে। মাঠের দুই আম্পায়ার জোয়েল উইলসন এবং কুমার ধর্মসেনা মনে করেছিলেন, হেলমেটে লেগে বলের আকৃতি পাল্টে গেছে। তাই তারা বলটি বদলে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
তবে বৃষ্টির জন্য চতুর্থ দিনে এরপর আর খুব বেশি ওভার খেলা হয়নি। কিন্তু সোমবার সেই বলে যখন খেলা শুরু হয়, তখন মেঘলা আকাশ। অনেকের মতে পাল্টে দেওয়া বলটি শক্ত হওয়ায় ইংল্যান্ড বাড়তি সুবিধা পেয়ে যায়।
খাজা তো পরিবর্তিত বলকে কোনোমতেই ‘পুরোনো’ মানতে রাজি নন। ৩৬ বছর বয়সী ডানহাতি ব্যাটার ম্যাচ শেষে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ওয়েবসাইট ‘ক্রিকেটডটকমডটএইউ’-কে বলেন, ‘বল পাল্টানোর সময় আমি আম্পায়ার কুমার ধর্মসেনার সঙ্গে কথা বলি। যে বলটা নেওয়া হল তাতে লেখাগুলো স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। অথচ পুরোনো বলে সে সব ছিল না। একেবারেই আলাদা দুটো বল। যে বলটা নেওয়া হয়েছিল, সেটা একেবারে নতুন বলের মতো শক্ত ছিল।’
খাজা বলে যান, ‘আমি পুরো অ্যাশেজে ওপেন করেছি। জানি, নতুন বল ব্যাটে এসে লাগলে কেমন আওয়াজ হয়। এটাতেও ঠিক সে রকমই আওয়াজ হচ্ছিল। আমি ব্যক্তিগত ভাবে মনে করি, যদি পুরোনো বল না থাকে তা হলে ম্যাচের বলটি না পাল্টানোই ভাল। ব্যাটার হিসাবে এটা খুবই খারাপ। আমরা ৩৫-৩৬ ওভার ব্যাট করে ফেলেছি। এর পর হঠাৎ বল পাল্টে গেল। ওপেনার হিসাবে আমাদের কাজটার দাম রইল না।’
এদিকে স্কাই স্পোর্টসকে রিকি পন্টিং বলেছেন, ‘আমার সব চেয়ে বড় আপত্তি হচ্ছে দুটি বলের মধ্যে অনেক তফাত ছিল। যে বলটা সরানো হল আর যেটা আনা হল, দুটি পাশাপাশি রাখলে কেউ বলবে না একই রকম বল। বল যদি পাল্টাতেই হয়, তা হলে নিশ্চিত করা দরকার যেন পুরনোটার মতো অবস্থায় আছে। কিন্তু বাক্সটার মধ্যে যদি ভালো করে তাকিয়ে দেখে কেউ, তা হলে দেখতে পাবে খুব বেশি পুরনো অবস্থায় থাকা বল ছিল না। কয়েকটা পুরনো বল ছিল। কিন্তু আম্পায়ারেরা সেগুলো নেড়েচেড়ে দেখে বাক্সেই রেখে দিয়েছিলেন।’
