আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসির বয়স এখন ৩৭ বছর। আগামী ২০২৬ বিশ্বকাপে তিনি খেলবেন কিনা- সেটা এই মুহূর্তে বড় প্রশ্ন। এমন সময়েই ব্রাজিলের ২০০২ বিশ্বকাপজয়ী কোচ লুইস ফিলিপ স্কলারি বলে বসলেন, মেসি ব্রাজিলে জন্মালে ৪৫ বছর বয়সেও জাতীয় দলে খেলতেন! সেখানে আর্জেন্টিনার চেয়েও নাকি বেশি যত্ন পেতেন মেসি!
৭৫ বছর বয়সী স্কলারি বিশ্বাস করেন, যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো এবং কানাডায় অনুষ্ঠিতব্য ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসি খেলবেন। ‘সুপার দোপার্তিভো’ রোডিওতে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘মেসি যদি ব্রাজিলে জন্মগ্রহণ করত, তাহলে সে ৪৫ বছর বয়সেও জাতীয় দলে খেলত। আমি মনে করি, সে ২০২৬ বিশ্বকাপেও প্রতিপক্ষকে জ্বালাতন করে যাবে।’
মেসির বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনার পেছনে যুক্তিও দিয়েছেন স্কলারি, ‘আমি মেসির প্রাত্যহিক আচরণ দেখেই ২০২৬ বিশ্বকাপে তাকে ভাবতে পারছি। একইসঙ্গে লিওনেল স্কালোনি যেভাবে মেসির ভূমিকা বুঝতে পারেন, সেজন্য তাকে ধন্যবাদ।’ অবশ্য মেসি এখনো তার ভবিষ্যৎ নিয়ে মুখ খোলেননি। স্কলারির মতো অনেকেই আশা করছেন, তিনি পরের বিশ্বকাপেও খেলবেন।