ফুটবল বিশ্বের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার ব্যালন ডি’অর ঘিরে শুরু হয়েছে নতুন বিতর্ক। এবার বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন স্পেনের রদ্রি হার্নান্দেজ ও পর্তুগালের মহাতারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। সম্প্রতি দুবাইয়ে গ্লোব সকার অ্যাওয়ার্ডস অনুষ্ঠানে রোনালদো মন্তব্য করেন, ব্যালন ডি’অরের প্রকৃত দাবিদার ছিলেন ভিনিসিয়ুস জুনিয়র, রদ্রি নন।
রোনালদোর দাবি, 'ভিনিসিয়ুস জুনিয়রই ব্যালন ডি’অর জেতার যোগ্য ছিল। এটা পরিষ্কার। আমার মতে, পুরস্কারটা অনুচিতভাবে দেওয়া হয়েছে। এই কারণেই আমি গ্লোব সকার অ্যাওয়ার্ডসকে পছন্দ করি। ওরা ন্যায্য।'
রোনালদোর এমন মন্তব্যে শোরগোল পড়ে যায়। কারণ এই পুরস্কারটি এবার উঠেছে রদ্রির হাতে—যিনি ম্যানচেস্টার সিটির ঐতিহাসিক ট্রেবল জয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছেন এবং স্পেনকে ন্যাশনস লিগ শিরোপা এনে দিয়েছেন।
রোনালদোর এমন মন্তব্যের জবাবে রদ্রি পাল্টা প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বলেন, 'একটু অবাক হয়েছি। কারণ তিনিই তো ভালো জানেন এই পুরস্কারের মূল্য ও প্রক্রিয়া। সাংবাদিকদের ভোটে এটি দেওয়া হয়, আর এ বছর তারা আমাকে যোগ্য মনে করেছেন। হয়তো সেই একই সাংবাদিকেরা একসময় তাকেও ভোট দিয়েছিলেন, তখন নিশ্চয়ই তিনি একমত ছিলেন!'
রদ্রির কথায় ফুটে ওঠে তার আত্মবিশ্বাস ও সাংবাদিকদের ভোটের প্রতি শ্রদ্ধা। পাশাপাশি তিনি মনে করিয়ে দেন, পুরস্কারটি শুধু ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স নয়, দলীয় সাফল্যেরও প্রতিফলন।
ফ্রান্স ফুটবল আয়োজিত ব্যালন ডি’অর পুরস্কারের প্রক্রিয়া যথেষ্ট জটিল। শুরুতে ৩০ জনের একটি প্রাথমিক তালিকা তৈরি হয়। এরপর ফিফার শীর্ষ ১০০ দেশের সাংবাদিকেরা ভোট দেন। একজন খেলোয়াড়কে ছয় পয়েন্ট, আরেকজনকে চার, এরপর তিন, দুই ও এক পয়েন্ট দেওয়া হয়। সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট পাওয়া খেলোয়াড় জয়ী হন।
এবারের আসরে রদ্রি পেয়েছেন ১১৭০ পয়েন্ট, আর ভিনিসিয়ুস পেয়েছেন ১১২৯ পয়েন্ট। ফ্রান্স ফুটবল প্রত্যেক ভোটারদের ভোটের বিস্তারিত তথ্যও প্রকাশ করে থাকে।
রদ্রির এই পুরস্কার পাওয়া নিঃসন্দেহে তার অসাধারণ পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি। চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে তার গোলেই সিটি ট্রফি ঘরে তোলে। এছাড়া প্রিমিয়ার লিগ ও এফএ কাপ জয়ে তিনি ছিলেন সিটির অবিচ্ছেদ্য অংশ। জাতীয় দলেও তার নেতৃত্ব স্পেনকে ন্যাশনস লিগ জিতিয়েছে।
রোনালদোর মন্তব্যে বিতর্ক যতই বাড়ুক, রদ্রি নিজের পারফরম্যান্স দিয়েই সমালোচকদের জবাব দিতে চান। তার এই সাফল্য দেখিয়ে দিচ্ছে, কঠোর পরিশ্রম আর ধারাবাহিকতাই একজন খেলোয়াড়কে বিশ্বসেরার স্বীকৃতি এনে দিতে পারে।
ব্যালন ডি’অর নিয়ে বিতর্ক নতুন নয়। তবে রদ্রির আত্মবিশ্বাসী উত্তর ও সাফল্য প্রমাণ করে, তার হাতে পুরস্কার ওঠা মোটেও অপ্রাপ্য নয়।