অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের আগে গণমাধ্যমে উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল নোভাক জকোভিচের মজার কাণ্ডে। সাংবাদিকের ভূমিকায় হাজির হয়ে জার্মান তারকা আলেক্সান্ডার জভেরেভকে এক অদ্ভুত প্রশ্ন করলেন জকোভিচ, 'আমরা জানি তুমি মহাবিশ্ব, গ্রহমণ্ডল ভালোবাসো। মহাকাশ গবেষণার বিষয়টি তোমাকে কীভাবে আকর্ষণ করে তা আমাদের বলো।'
সার্বিয়ান কিংবদন্তির এই প্রশ্নেই শুরু হলো হাসির ঝড়।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের উদ্বোধনী ম্যাচের আগে নিয়মিত সংবাদ সম্মেলনে ছিলেন জভেরেভ। সেই মুহূর্তে হঠাৎ করেই সাংবাদিকের ভূমিকা নিয়ে মাইক্রোফোন হাতে নেন জকোভিচ। মজার ছলে জভেরেভকে মহাকাশ, গ্রহ-নক্ষত্র ও তার জয়ের রহস্য নিয়ে প্রশ্ন করেন।
ভেরেভ কিছুক্ষণ ভেবে হাসলেন এবং একটি দার্শনিক উত্তর দিলেন: “অজানাকে বোঝার চেষ্টা। এটি কি ভালো উত্তর? অজানাকে বোঝার চেষ্টা। আমরা বিশ্বাস করি যে আমরা অনেক কিছু জানি, কিন্তু আসলে আমরা খুব কম জানি। প্রক্রিয়ার মাধ্যমে শেখা।”
জকোভিচ তার পরবর্তী প্রশ্ন দিয়ে আলোচনাটি ভেরেভের টেনিস এবং মেলবোর্নে তার প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের চেষ্টার দিকে নিয়ে গেলেন। তবে, একটু ভিন্নভাবে…“তোমার কি মনে হয় গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের উত্তর মহাকাশে রয়েছে?”
পাল্টা জবাব হিসেবে ভেরেভ দ্রুত উত্তর দিলেন: “আমার মনে হয় গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের উত্তর হলো, তুমি আমাকে একবার জিততে দাও!”
জকোভিচ ও জভেরেভ কোর্টের বাইরে বেশ ভালো সম্পর্কের উদাহরণ রেখেছেন। যদিও কোর্টে এই দুই তারকার লড়াই সবসময়ই উত্তেজনাপূর্ণ। তাদের ১২ দেখায় জোকোভিচ এগিয়ে আছেন ৮-৪ ব্যবধানে। তবে জভেরেভের দখলে আছে ২০১৭ সালের রোম মাস্টার্স ও ২০১৮ সালের এটিপি ফাইনালসের স্মরণীয় জয়।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের প্রথম রাউন্ডে জভেরেভ মুখোমুখি হবেন ফরাসি টেনিস তারকা লুকাস পুয়েলের (র্যাঙ্কিং ১০৪), আর জকোভিচ খেলবেন আমেরিকান নিশেশ বাসাভারেডির (র্যাঙ্কিং ১৩৩) বিপক্ষে। দ্বিতীয় রাউন্ডে জভেরেভের সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ পেদ্রো মার্টিনেজ কিংবা লুসিয়ানো দারদেরি।
পুরুষদের পাশাপাশি নারীদের বিভাগেও আর্জেন্টিনা থেকে থাকছে তিন প্রতিযোগী। নাদিয়া পোডোরোস্কা লড়বেন চেক প্রজাতন্ত্রের ক্যারোলিনা মুচোভার বিপক্ষে, জুলিয়া রিয়েরা খেলবেন ব্রাজিলিয়ান বেয়াত্রিজ হাদাদ মায়ার এবং মারিয়া লুর্দেস কার্লে খেলবেন আমেরিকান আমান্ডা আনিসিমোভার বিরুদ্ধে।
অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শুরু হওয়ার আগে এমন মজার মুহূর্ত কেবলই লড়াইয়ের উত্তেজনাকে বাড়িয়ে দিল।