শেফিল্ড ইউনাইটেডের চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে-অফের ইতিহাস সত্যিই একটা আবেগময় যাত্রা। পাঁচটি ভিন্ন মৌসুমে তারা চেষ্টা করেছে প্রিমিয়ার লিগে ফিরতে, কিন্তু প্রতিবারই সাফল্য থেকে একধাপ দূরে থেকে গেছে। তবে, এবার কিছুটা আলাদা। লিস্টার সিটি থেকে ধারে খেলতে আসা হামজা চৌধুরীকে নিয়ে আশা দেখছে তারা।
শেফিল্ড ইউনাইটেড চ্যাম্পিয়নশিপের সেরা দুইয়ে অবস্থান করে ছিল ১৪৩ দিন, যা খুবই মুগ্ধকর। তাদের লড়াই ছিল দারুণ, এবং কেবলমাত্র লিডস ইউনাইটেড তাদের থেকে বেশি সময় শীর্ষ দুইয়ে ছিল। তবে ফুটবলের নৈপুণ্যে কখনও কখনও কিছু অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার কারণে দলটির পা হড়কে যায়। টানা তিন হারে শেফিল্ড পয়েন্ট তালিকায় তিন নম্বরে চলে যায়, এবং তাদের স্বপ্নের প্রিমিয়ার লিগে সরাসরি জায়গা পায়নি।
তবে আশা ফুরিয়ে যায়নি। হামজা চৌধুরী ও তার দল এখন চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে-অফে দাঁড়িয়ে রয়েছে। এ প্লে-অফের শুরু আজ রাতে, যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ ব্রিস্টল সিটি। ব্রিস্টল সিটি কখনোই প্রিমিয়ার লিগে খেলে নি, তাই তাদের জন্য এটি এক অসাধারণ সুযোগ। শেফিল্ডের জন্যও তাই—দ্বিতীয় লেগে নিজেদের মাঠে যদি তারা ব্রিস্টলকে হারাতে পারে, তবে তারা পৌঁছাতে পারে ফাইনালে।
অপ্টার সুপারকম্পিউটার শেফিল্ড ইউনাইটেডের ফাইনালে যাওয়ার সম্ভাবনা ৬১ শতাংশ হিসাব করছে। তাদের জন্য এটি সত্যিই বড় সুযোগ। তবে, তাদের অতীত ইতিহাসের কথা মনে রেখে, এই চ্যালেঞ্জটি আরও কঠিন হয়ে দাঁড়ায়। শেফিল্ড ইউনাইটেডের এখন পর্যন্ত পাঁচটি প্লে-অফে অংশগ্রহণ করেছে, তিনবার খেলেছে ফাইনালে, কিন্তু কখনই প্রিমিয়ার লিগে পৌঁছাতে পারেনি।
তবে, ফুটবল কেবল অতীতের হিসাবেই নির্ধারিত হয় না, বর্তমানের শক্তি, দলগত মনোবল এবং মাঠের পারফরম্যান্সও অনেক কিছু পরিবর্তন করে দেয়। শেফিল্ডের জন্য এটি একটি নতুন সুযোগ। আর দলের মিডফিল্ডে দক্ষতা ও অভিজ্ঞতা দিয়ে শেফিল্ড ইউনাইটেডকে নেতৃত্ব দেয়া হামজা চৌধুরীর স্বপ্ন পূরণ হতে পারে।
সবকিছুই নির্ভর করছে ২৪ মে তারিখের ফাইনালের উপর। হামজা ও শেফিল্ড ইউনাইটেড কি তাদের অতীতের দুঃখজনক ইতিহাস কাটিয়ে উঠতে পারবে এবং প্রিমিয়ার লিগে ফিরবে? সেটা জানা যাবে খুব শিগগিরই, তবে এককথায়, শেফিল্ড ইউনাইটেডের প্লে-অফ যাত্রা এবার কিছু ভিন্ন মাত্রা ধারণ করছে।