যুক্তরাষ্ট্র থেকে আজ রাতেই দেশে ফিরছে ম্যানচেস্টার সিটি। ক্লাব বিশ্বকাপের শেষ ষোলোতেই সৌদি প্রো লিগের আল হিলালের কাছে হেরে তাদের অভিযান শেষ। যে টুর্নামেন্টে এত সম্ভাবনা ছিল, সেই টুর্নামেন্টই গার্দিওলার শিষ্যদের জন্য হয়ে থাকল হতাশার নামান্তর।
"দল ভালো অবস্থানে ছিল, মনোভাবও ছিল দুর্দান্ত," ম্যাচশেষে বিবিসিকে বলেন পেপ গার্দিওলা। "তবে এখন আমাদের ঘরে ফেরার সময়, মাথা ঠান্ডা করে নতুন মৌসুমের প্রস্তুতির সময়।"
কি শিখলেন গার্দিওলা?
ফ্লোরিডার রোদ্দুরে চাঙ্গা হয়ে উঠেছিল ক্লান্ত সিটি। কিন্তু বাস্তবের কঠিন চিত্রটা প্রকাশ পেল আল হিলালের বিপক্ষে ম্যাচেই। দলের নতুন সাইনিংদের কেউ কেউ ভালো খেললেও, রক্ষণভাগে ধরা পড়ে দুর্বলতা।
ডাচ মিডফিল্ডার টিজ্জানি রেইজেন্ডার্স এনে দিয়েছেন গতির ছোঁয়া, গোল করিয়েছেন চেরকি, গোল করেছেন নিজেও। কিন্তু ডিফেন্সে রায়ান আইত-নুরির রক্ষণ সামলানোর ঘাটতি চোখে পড়েছে। ডানদিকে মিডফিল্ডার মাতেউস নুনেসকে খেলানো যেন গোলক ধাঁধার সমাধান না করতে পারার মতোই—ভুল পজিশনে খেলিয়ে বিপদ ডেকে আনা।
জন স্টোনসের ভবিষ্যত নিয়ে শঙ্কা
পুরো টুর্নামেন্টে এক মিনিটও মাঠে নামা হয়নি ইংল্যান্ড ডিফেন্ডার জন স্টোনসের। স্কোয়াড ছোট করার কথা আগেই বলেছিলেন গার্দিওলা—স্টোনস কি তাহলে বাদ পড়ার তালিকায়?
চোট থেকে ফেরা মিডফিল্ডার রড্রি নিয়েও আছে শঙ্কা। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে নামলেও পরে আবার তুলে নেওয়া হয় তাকে। গার্দিওলা বলেন, "সে নিজের শারীরিক অবস্থা নিয়ে অভিযোগ করছিল।"
ক্লাবের লাভটা কতটা?
টুর্নামেন্টে সিটি আয় করেছে প্রায় ৩৭.৮ মিলিয়ন পাউন্ড, যার মধ্যে শুধু অংশগ্রহণ ফি ২৭.৯ মিলিয়ন পাউন্ড। গ্রুপ পর্বে তিন ম্যাচ জিতে অতিরিক্ত পেয়েছে প্রায় ৪.৫ মিলিয়ন পাউন্ড। তবে শেষ ষোলোতে হেরে যাওয়ায় হাতছাড়া হয়েছে অতিরিক্ত ৬৩ মিলিয়ন পাউন্ডের সম্ভাব্য পুরস্কার।
চেরকি (£৩০.৫m) আর আইত-নুরি (£৩১m)–এই দুই নতুন সাইনিংয়ের মধ্যে অন্তত চেরকি নিজেকে প্রমাণ করতে পেরেছেন গোল ও অ্যাসিস্টে। তবে রক্ষণভাগের দুর্বলতা এই দুই বিনিয়োগকে কিছুটা প্রশ্নবিদ্ধ করে তুলেছে।
বিশ্রামের সুযোগ?
এই মৌসুমে ৬১টি ম্যাচ খেলেছে সিটি—যা পেপের অধীনে যৌথভাবে সর্বোচ্চ। ২০২৪-২৫ মৌসুমে কোন বড় ট্রফি না জিতলেও, অন্তত এখন কিছুটা বিশ্রাম পাবে খেলোয়াড়রা।
রেইজেন্ডার্স, গুনদোয়ান, ফোডেন ও বার্নার্দো সিলভার মতো খেলোয়াড়রা ক্লাব ও দেশের হয়ে গত দুই বছরে ১০০-এর বেশি ম্যাচ খেলেছেন। রেইজেন্ডার্স তো গত মৌসুমে খেলেছেন প্রায় ৪,৮৬১ মিনিট—ইউরোপে যা দ্বিতীয় সর্বোচ্চ।
নতুন মৌসুম কখন?
চার সপ্তাহ ছুটি কাটিয়ে সিটি খেলোয়াড়রা ফিরবেন জুলাই শেষে। এরপর প্রাক-মৌসুম প্রস্তুতি শুরু হবে। ফ্রেন্ডলি ম্যাচ হবে কিনা বা কোথায় তা এখনও নির্ধারিত নয়।
তবে এক বিষয় নিশ্চিত—১৬ আগস্ট (বাংলাদেশ সময় রাত ১০:৩০টায়) উলভসের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে প্রিমিয়ার লিগে ফিরছে ম্যানচেস্টার সিটি। তার আগে গার্দিওলার জন্য ভাবনার জায়গা অনেক—দলে কারা থাকবেন, কোথায় পরিবর্তন দরকার, আর কি করে আবার জয়পথে ফেরা যাবে।
ক্লাব বিশ্বকাপের এই ব্যর্থতা সিটির জন্য যেমন ধাক্কা, তেমনি হতে পারে দর্পণও—যেখানে তারা স্পষ্ট দেখতে পাবে, ঠিক কোথায় সমস্যা।
যদি ঠিকঠাক সিদ্ধান্ত নিতে পারে গার্দিওলা, তাহলে আগামী মৌসুমেই সেই আয়না থেকে বেরিয়ে আবারও হতে পারে ইউরোপের ভয়ংকরতম দল।