এক সময়ের কলকলে স্রোত বয়ে যাওয়া কুয়াকাটার নবীনপুর খালটি এখন ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাচ্ছে। কুয়াকাটা পৌরসভার প্রাণকেন্দ্রে অবস্থিত এই খালটি শহরের পানি নিষ্কাশনের একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম। কিন্তু দীর্ঘদিন ধরে দখল ও দূষণে খালটি বর্তমানে অস্তিত্ব সংকটে পড়েছে। খালের দুই পাশে গড়ে উঠেছে অসংখ্য অবৈধ স্থাপনা, পাশাপাশি পৌর বর্জ্য, হোটেল ও মাছ বাজারের আবর্জনা ফেলায় এটি এখন প্রায় নর্দমায় পরিণত হয়েছে। এতে একদিকে ছড়াচ্ছে তীব্র দুর্গন্ধ, অন্যদিকে বর্ষাকালে পানি নিষ্কাশন ব্যাহত হয়ে সৃষ্টি হচ্ছে জলাবদ্ধতা। যা কুয়াকাটার পর্যটন শিল্পের জন্য বড় হুমকি। এই গুরুত্বপূর্ণ খালটি দখল করে ১১ তলা বিশিষ্ট একটি আবাসিক হোটেল নির্মাণের অভিযোগ উঠেছে।
আজ রবিবার (৩০ নভেম্বর) সরেজমিনে দেখা যায়, কুয়াকাটা পৌরসভার ৪ নম্বর ওয়ার্ডের কচ্ছপখালী-নবীনপুর খালের ভেতরে বহুতল হোটেল নির্মাণের জন্য মাটি ভরাটের পাঁয়তারা করছে হোটেল কর্তৃপক্ষ।
স্থানীয় বাসিন্দা শহিদুল বলেন, এই খাল দিয়েই একসময় পানি যেত। এখন দুই পাশে দোকান, ঘর আর বর্জ্য ফেলার কারণে খালটাই বোঝা যায় না। এখন আবার এর ওপর হোটেল তুলছে। খাল দখল বন্ধ না করলে বর্ষায় পানি উঠি ঘরে ঢুকে যাবে।
কুয়াকাটা হোটেল-মোটেল অনার্স অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি মোতালেব শরীফ বলেন, কচ্ছপখালি খালটি মরা খালে পরিণত হইছে দখলের কারণে। অবৈধ দখলদারদের উচ্ছেদ করে খালটি পুনঃখননের মাধ্যমে পর্যটকদের জন্য দৃষ্টিনন্দন করা হলে সরকার একদিকে রাজস্ব পাবে অন্যদিকে দখল মুক্ত হবে। আমরা চাই অতি তাড়াতাড়ি খালটি তার নিজস্ব রূপ ফিরে পাক।
পরিবেশবাদী সংগঠন ধরিত্রী রক্ষায় আমরা (ধরা)-এর আহ্বায়ক মেজবাহ উদ্দিন মানু বলেন, আমরা ধরিত্রী রক্ষায় আমরা (ধরা) ও ওয়াটার কিপার্স বাংলাদেশ এর পক্ষ থেকে বারংবার দাবি করে আসছি, কুয়াকাটার কচ্ছপখালীর লেকসহ নবীন পুর খালের আগে সীমানা চিহ্নিত করা হোক। অবৈধ দখলদার উচ্ছেদ করা হোক। কিন্তু তা উপেক্ষা করে বিগত সরকার নামকাওয়াস্তে খননের নামে কয়েক কোটি টাকা লুটে নিয়েছে ঠিকাদারি প্রতিষ্ঠান। বর্তমানে খালটি আবার দখল করে দুই দিকে স্থাপনা তোলার কাজ চলছে। কুয়াকাটা পর্যটন এলাকার টেকসই উন্নয়ন করতে খাল, জলাশয়, পুকুর, খাসজমি উদ্ধার করতে হবে। নইলে কুয়াকাটার প্রকৃত উন্নয়ন সম্ভব নয়। এমনকি এই খালটির সীমানা চিহ্নিত করে উদ্ধার না করলে বাস উপযোগিতা থাকবে না।
হোটেল নির্মাণের দায়িত্বে থাকা বরেণ বালা মুকুল বলেন, আমরা কোনও খাস জমি দখল করিনি। পৌরসভার দেওয়া ম্যাপ অনুযায়ীই স্থাপনাটি নির্মাণ করছি। আমরা মাত্র কাজ শুরু করেছি। এখানে ১১ তলা বিশিষ্ট একটি আবাসিক হোটেল হবে।
কলাপাড়া সহকারী কমিশনার (ভূমি) ও কুয়াকাটা পৌর প্রশাসক ইয়াসিন সাদিক জানান, ঘটনাটি আপনাদের মাধ্যমে অবগত হয়েছি। ঘটনাস্থলে ইঞ্জিনিয়ার ও তহসিলদার যাচ্ছেন। যাচাই-বাছাই করে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
কলাপাড়া উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা কাওসার হামিদ বলেন, খাল দখল করে স্থাপনা নির্মাণের কোনও সুযোগ নেই। আমরা সরেজমিনে বিষয়টি খতিয়ে দেখছি। প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেওয়া হবে।