ফুটবল বিশ্বকে স্তম্ভিত করে ২০১৬ সালে প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জিতেছিল যে লেস্টার সিটি, ঠিক ১০ বছরের মাথায় তারা এখন তৃতীয় স্তরের ফুটবল লিগ (লিগ ওয়ান)-এ নেমে যাওয়ার চূড়ান্ত শঙ্কায়। আজ পোর্টসমাউথের কাছে ১-০ গোলের হার ‘ফক্স’দের খাদের কিনারে ঠেলে দিয়েছে।
গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমিত হয়ে চ্যাম্পিয়নশিপে এসেছিল লেস্টার। লক্ষ্য ছিল দ্রুততম সময়ে শীর্ষ স্তরে ফেরা। কিন্তু মাঠের বাইরের আর্থিক জটিলতা (৬ পয়েন্ট কর্তন) এবং মাঠের ব্যর্থ পারফরম্যান্স ক্লাবটিকে টানা দ্বিতীয় অবনমনের মুখে দাঁড় করিয়েছে।
আজকের ম্যাচে লেস্টারের হয়ে শুরু থেকেই মাঠে ছিলেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মিডফিল্ডার হামজা চৌধুরী। গত মৌসুমে লেস্টার যখন প্রিমিয়ার লিগে ধুঁকছিল, হামজা তখন ধারে খেলছিলেন শেফিল্ড ইউনাইটেডে। কাকতালীয়ভাবে, শেফিল্ড সেবার প্রিমিয়ার লিগে উঠতে ব্যর্থ হয় এবং লেস্টারও অবনমিত হয়। এবার নিজের মূল ক্লাবে ফিরেও ভাগ্য বদলাতে পারছেন না হামজা। পোর্টসমাউথের বিপক্ষে তিনি মাঝমাঠে লড়াই করলেও দলের পরাজয় ঠেকাতে পারেননি।
এই হারের পর ৪৩ ম্যাচে ৪১ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের ২৩ নম্বরে অবস্থান করছে লেস্টার। লিগের বাকি আর মাত্র ৩টি ম্যাচ। নিরাপদ জোনের চেয়ে বর্তমানে ৫ পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা লেস্টারের ভাগ্য এখন সুতোয় ঝুলছে। আগামী মঙ্গলবার হুল সিটির বিপক্ষে ম্যাচে জয় না পেলে ১০ বছর আগের সেই রূপকথার নায়কদের জন্য লিগ ওয়ানের টিকিট নিশ্চিত হয়ে যেতে পারে।
একটি লিগ শিরোপা জয়ের মাত্র এক দশকের মধ্যে কোনো ক্লাবের এমন পতন আধুনিক ফুটবল ইতিহাসে বিরল। এখন দেখার বিষয়, শেষ তিন ম্যাচে অলৌকিক কিছু করে হামজারা লেস্টারকে রক্ষা করতে পারেন কি না।