পাকিস্তান নিয়ন্ত্রিত কাশ্মীরে আঞ্চলিক আইনসভার সংরক্ষিত আসন বাতিল নিয়ে বিক্ষোভকারী ও নিরাপত্তা বাহিনীর মধ্যে সংঘর্ষে অন্তত ১৫ জন নিহত হয়েছেন। নিহতদের মধ্যে ১১ জন সাধারণ নাগরিক এবং ৪ জন নিরাপত্তা কর্মকর্তা রয়েছেন বলে স্থানীয় প্রশাসন নিশ্চিত করেছে।
কয়েক দশক আগে পাকিস্তান নিয়ন্ত্রিত কাশ্মীরে ভারত-শাসিত কাশ্মীর থেকে পাকিস্তানে চলে আসা শরণার্থীদের জন্য আঞ্চলিক আইনসভায় আসন সংরক্ষণের প্রতিবাদে বিক্ষোভ শুরু হয়।
আসন রক্ষণের বিরোধিতা করে আওয়ামী অ্যাকশন কমিটি (জেএসএসসি) নামে বিভিন্ন সংগঠনের একটি জোট বিক্ষোভের ডাক দেয়। তবে প্রশাসন এই সংগঠনটিকে রাষ্ট্রদ্রোহ ও সহিংসতায় জড়িত থাকার অভিযোগে নিষিদ্ধ ঘোষণা করে এর শীর্ষ নেতাদের গ্রেপ্তারে পুরস্কার ঘোষণা করেছে। এরপরও হাজার হাজার মানুষ আঞ্চলিক রাজধানী মুজাফফারাবাদের দিকে পদযাত্রা শুরু করে।
আন্দোলনকারীদের অভিযোগ আইনসভার প্রায় এক-চতুর্থাংশ আসন এমন সব ব্যক্তিদের জন্য জমা রাখা হয়েছে যারা এখন আর এই অঞ্চলে বসবাস করেন না। পুঞ্চ জেলার কমিশনার সরদার ওয়াহিদ খান জানান যে ১০ হাজারের বেশি বিক্ষোভকারীর একটি বিশাল বহর বর্তমানে রাওয়ালাকোট শহরের বাইরে অবস্থান করছে এবং পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে বাসিন্দাদের ঘরের বাইরে বের না হওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
চলতি সপ্তাহের শুরুতে রাওয়ালাকোটে বিক্ষোভকারীদের সঙ্গে সংঘর্ষে ১২ জন এবং মঙ্গলবার কোটলি শহরে আরও ৩ জন নিহত হন। এই সংঘাতের ঘটনায় এ পর্যন্ত অন্তত ৫০ জন আহত হয়েছেন এবং নিহতের সংখ্যা আরও বাড়তে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।