দীর্ঘদিন ধরে চলা ব্যাটিং খরা আর ব্যর্থতার গ্লানি ঝেড়ে ফেলে অবশেষে উইকেটে নিজেদের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করল পাকিস্তান। পোর্ট অব স্পেনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিন শেষে চালকের আসনে রয়েছে সফরকারীরা। ওপেনার আবদুল্লাহ শফিকের সেঞ্চুরি এবং বাবর আজমের দায়িত্বশীল ব্যাটিংয়ে ভর করে বড় সংগ্রহের পথে রয়েছে পাকিস্তান।
ক্যারিবিয়ানদের প্রথম ইনিংসের ৩৪৪ রান সংগ্রহের জবাবে ব্যাট করতে নেমে টেস্টের দ্বিতীয় দিন শেষে মাত্র ৭৪ রানে পিছিয়ে থেকে শক্ত অবস্থান তৈরি করেছে তারা। ৬৬ ওভার শেষে ২ উইকেট হারিয়ে পাকিস্তানের সংগ্রহ ২৬৬ রান। আব্দুল্লাহ ফজলের চোটের কারণে হঠাতই দলে ডাক পেয়ে ১০ মাস পর টেস্ট খেলতে নেমেই সেঞ্চুরি করলেন শফিক। টেস্টে তিন অঙ্কের স্বাদ পেলেন তিনি প্রায় দুই বছর পর। অন্যদিকে, প্রায় চার বছর ও ৩৪ ইনিংসের টেস্ট সেঞ্চুরির খরা ঘোচানোর অপেক্ষায় রয়েছেন বাবর।
বিদেশের মাটিতে টেস্ট ক্রিকেটে জয় যেন এক রকম ভুলে গিয়েছে পাকিস্তান। টানা ৮টি টেস্ট হারের লজ্জাজনক খরা কাটাতে মরিয়া দলটি। ২০২৩ সালের জুলাইয়ে শ্রীলঙ্কা সফরে সবশেষ বিদেশের মাটিতে টেস্ট জয়ের স্বাদ পেয়েছিল তারা। এরপর অস্ট্রেলিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও সবশেষ বাংলাদেশ সফরে গিয়ে একে একে টেস্টে হেরেছিল টানা সাতটি ম্যাচে। আর চলতি সিরিজের প্রথম টেস্টেও পরাজয়ের স্বাদ নেওয়ায় বিদেশের মাটিতে টানা ৮ টেস্ট হারের বিব্রতকর রেকর্ড গড়ে পাকিস্তান। তবে দ্বিতীয় টেস্টে এসে বাবর ও শফিকের অবিস্মরণীয় ব্যাটিংয়ে সেই পুরনো খরা কাটিয়ে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়াল সফরকারীরা।
ব্যাটিংয়ে নেমে শুরু থেকেই আগ্রাসী মেজাজে ছিল পাকিস্তানি ব্যাটাররা। যদিও সাম্প্রতিক ফর্মহীনতা ও ঘন ঘন পতনের কারণে শঙ্কা ছিল। তবে সব সংশয় উড়িয়ে দিয়ে ১৬৮ রানের দারুণ এক জুটি গড়েন শফিক ও বাবর। দীর্ঘ খরা কাটিয়ে ক্যারিয়ারের ষষ্ঠ টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নেন শাফিক। অন্যদিকে, সেঞ্চুরির সুবাস ছড়াচ্ছেন বাবর আজমও, সেঞ্চুরি থেকে মাত্র ১৪ রান দূরে থেকে দিন শেষ করেছেন এই অভিজ্ঞ ব্যাটার।
এর আগে ম্যাচের দ্বিতীয় দিনে ওয়েস্ট ইন্ডিজের শেষ দিকের ব্যাটারদের দৃঢ়তায় ৩৪৪ রান পর্যন্ত পৌঁছায় স্বাগতিকরা। জাস্টিন গ্রিভস ও রোস্টন চেজের ফিফটির সুবাদে দিনের শুরুতেই ১০৫ রান যোগ করে তারা। পাকিস্তানের বোলাররা একে একে উইকেটের দেখা পেলেও ছোট ছোট জুটিতে রান বাড়িয়ে নেয় ক্যারিবিয়ানরা।
তবে নিজেদের প্রথম ইনিংসের ব্যাটিংয়ে শুরু থেকেই ইতিবাচক মনোভাব দেখায় পাকিস্তান। ইনজুরিতে থাকা শান মাসুদের অনুপস্থিতিতে ইনিংসের গোড়াপত্তন করতে নেমে দুর্দান্ত এক ফিফটি তুলে নেন তরুণ আজান ওয়াইস। যদিও ইমাম-উল-হক দ্রুত বিদায় নেন, তবে ওয়াইসকে সঙ্গে নিয়ে দলের রান চাকা সচল রাখেন শফিক। ওয়াইস ব্যক্তিগত অর্ধশতক করে বিদায় নিলেও অপরপ্রান্তে দলের হাল ধরে শফিক-বাবর জুটি।