বিশ্বকাপের বাণিজ্যিক স্বত্ব বিক্রির পরিকল্পনা ঘিরে বিশ্বজুড়ে তীব্র বিতর্ক ও বিরোধিতার মুখে পড়া ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর পাশে শক্ত অবস্থান নিয়েছে কনফেডারেশন অব আফ্রিকান ফুটবল সিএএফ। ইউরোপ, উত্তর আমেরিকা ও এশিয়ার তীব্র সমালোচনার বিপরীত মেরুতে হেঁটে সিএএফ-এর নির্বাহী কমিটি সর্বসম্মতভাবে ইনফান্তিনোর প্রতি তাদের আস্থা ও সমর্থনের কথা পুনর্ব্যক্ত করেছে।
আগামী ২০২৭ সালের শুরুতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ফিফা সভাপতি নির্বাচনে পুনর্নির্বাচিত হওয়ার দৌড়ে সিএএফ-এর এই সিদ্ধান্ত ইনফান্তিনোর জন্য বড় স্বস্তি হিসেবে দেখা হচ্ছে। ফিফার ২১১টি সদস্য দেশের মধ্যে আফ্রিকার সংস্থাতেই রয়েছে ৫৪টি ভোট, যা বড় সিদ্ধান্ত নির্ধারণে অত্যন্ত প্রভাবশালী।
উয়েফার বিশ্বকাপ বয়কট বনাম সিএএফ-এর সমর্থন
ওয়ার্ল্ড কাপের ভবিষ্যৎ বাণিজ্যিক স্বত্ব প্রাইভেট ইকুইটি ফার্মের কাছে বিক্রির প্রস্তাব ('ফিফা ফরোয়ার্ড এন্টারপ্রাইজ' প্রকল্প) প্রকাশ পাওয়ার পর ইনফান্তিনো তার মেয়াদে সবচেয়ে বড় সংকটে পড়েন। ব্যাপক বিক্ষোভের মুখে ফিফা এই প্রস্তাব বাতিল করলেও উয়েফা পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছে, ইনফান্তিনো ফিফা প্রধানের পদে থাকা অবস্থায় তারা বিশ্বকাপ সহ ফিফার সব টুর্নামেন্ট বয়কট করবে।
অন্যদিকে সিএএফ সভাপতি প্যাট্রিস মতসেপে এবং আফ্রিকান ফুটবলের শীর্ষ নেতারা মনে করছেন, প্রস্তাবটি প্রত্যাহারের মধ্য দিয়ে ফিফা সুশাসনের পরিচয় দিয়েছে। মতসেপে বলেন, "ইনফান্তিনো আফ্রিকার একজন বিশ্বস্ত বন্ধু। যারা আফ্রিকার ফুটবলের উন্নয়ন ও বিশ্বস্ততায় ভূমিকা রেখেছে, আমরা তাদের পেছনে ছুরি মারতে পারি না।"
আফ্রিকান ফুটবলের শীর্ষ নেতাদের ঐক্যবদ্ধ অবস্থান
সিএএফ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, আফ্রিকান ফুটবলে দীর্ঘদিনের সহযোগিতার জন্য তারা ফিফা সভাপতিকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে। মরক্কোর ফুজি লেকজা, মিসরের হানি আবো রিদা, নাইজারের হামিদুল জিব্রিলা এবং মৌরিতানিয়ার আহমেদ ইয়াহিয়াসহ ফিফা কাউন্সিলের প্রভাবশালী আফ্রিকান সদস্যরা প্রকাশ্যে ইনফান্তিনোকে সমর্থন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
ইউরোপের প্রভাবশালী দেশগুলো যখন ইনফান্তিনোকে ক্ষমতাচ্যুত করার চেষ্টা জোরদার করছে, ঠিক তখনই আফ্রিকার এই শক্ত অবস্থান ফুটবলের বৈশ্বিক রাজনীতিকে আরও রোমাঞ্চকর মোড়ে দাঁড় করিয়ে দিল।