প্রথমবারের মতো ফিফা আসিয়ান কাপে অংশ নিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে ইতিমধ্যে ২৮ ফুটবলারকে নিয়ে ঢাকায় ক্যাম্প শুরু করেছেন জাতীয় দলের প্রধান কোচ টমাস ডুলি। বসুন্ধরা কিংস অ্যারেনায় জামাল ভূঁইয়া, শেখ মোরসালিন, রাকিব হোসেনদের নিয়ে চলছে ফিটনেস অনুশীলন।
ইন্দোনেশিয়ার জাকার্তায় আগামী ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে ৫ অক্টোবর পর্যন্ত অনুষ্ঠিত হবে এবারের আসিয়ান কাপ। প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বাংলাদেশ দল ঢাকা ছাড়বে ১৯ সেপ্টেম্বর। বিষয়টি জানিয়েছেন বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের (বাফুফে) সদস্য ও জাতীয় দলের ম্যানেজার আমিরুল ইসলাম বাবু। টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ২৫ সেপ্টেম্বর মালয়েশিয়ার বিপক্ষে। এরপর ২৮ সেপ্টেম্বর সিঙ্গাপুর এবং ১ অক্টোবর স্বাগতিক ইন্দোনেশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে ডুলির দল।
প্রতিযোগিতার প্রিমিয়ার ডিভিশনে অংশ নেবে মোট আটটি দল। দুই গ্রুপে ভাগ হয়ে খেলবে দলগুলো। গ্রুপ পর্ব শেষে পয়েন্টের ভিত্তিতে দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল খেলবে ফাইনালে। অন্য দলগুলো খেলবে স্থাননির্ধারণী ম্যাচে। ফলে ফাইনালে উঠতে না পারলেও গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচের পর আরও একটি ম্যাচ খেলার সুযোগ থাকবে বাংলাদেশসহ অন্য দলগুলোর।
আসিয়ান কাপের প্রস্তুতির জন্য ডুলির ঘোষিত প্রাথমিক স্কোয়াডে নেই বিদেশি লিগে খেলা বাংলাদেশের ফুটবলাররা। ইংলিশ চ্যাম্পিয়নশিপে শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়ে খেলছেন হামজা চৌধুরী। এ ছাড়া ফাহমিদুল, সমিত ও তারিক কাজীরাও নিজ নিজ ক্লাবের ব্যস্ততায় জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিতে পারেননি। সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে ফিফা আন্তর্জাতিক বিরতি শুরু হওয়ার আগে বিদেশি লিগে খেলা ফুটবলারদের পাওয়া নিয়ে তাই অনিশ্চয়তা রয়েছে। ফলে আসিয়ান কাপের প্রস্তুতিতে দেশীয় ফুটবলারদের ওপরই বেশি নির্ভর করতে হচ্ছে কোচ ডুলিকে।
এদিকে জাতীয় দলের হয়ে খেলার সম্ভাবনা যাচাই করতে যুক্তরাষ্ট্র থেকে ট্রায়ালে যোগ দিয়েছেন দীর্ঘদেহী গোলরক্ষক সাইফ কেরাওয়ালা। তাকে নিয়ে আশাবাদী জাতীয় দলের ম্যানেজার আমিরুল ইসলাম বাবু। তিনি বলেন, ‘আমাদের একজন গোলকিপার আসছে, সে ৬ ফুটের বেশি লম্বা। এখানে সে অনুশীলন করছে এবং খুব ভালো অনুশীলন করছে। আমরা আশা করছি, সে ভালো কিছু করবে। তার কাছ থেকে আমরা ভালো কিছু প্রত্যাশা করছি।’ সাইফের পাশাপাশি আরও কয়েকজন প্রবাসী বাংলাদেশি ফুটবলার জাতীয় দলে ট্রায়ালের জন্য আসছেন, যদিও তার নাম জানা যায়নি। বিদেশে থাকা বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত খেলোয়াড়দের জাতীয় দলের সঙ্গে যুক্ত করার চেষ্টা অব্যাহত রয়েছে বলে জানিয়েছেন আমিরুল ইসলাম। তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত যারা বিদেশে অবস্থান করছে, তাদের আনার ব্যাপারে ফুটবল ফেডারেশন সবসময় চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। বিশেষ করে বাফুফের সভাপতি তাবিথ আউয়াল সার্বক্ষণিক বিষয়টি তদারকি করছেন।’ আসিয়ান কাপে এবারই প্রথমবারের মতো অংশ নেওয়ায় বাংলাদেশের জন্য প্রতিযোগিতাটি বিশেষ গুরুত্ব বহন করছে।