আআমেরিকান স্বপ্ন ভেঙে দিয়ে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম ট্রফি ঘরে তুললেন আলেকজান্ডার ভেরেভ। নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মেডোসে ইউ এস ওপেন টেনিস টুর্নামেন্টের পুরুষ এককের ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের তরুণ তুর্কি বেন শেল্টনকে ৬-৩, ৭-৬ (৭/২), ৫-৭, ৬-২ সেটে পরাজিত করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন জার্মানির শীর্ষ বাছাই এই তারকা।
জার্মান পুরুষের ৩৭ বছর পর এটি প্রথম ইউএস ওপেন জয়। বরিস বেকার সর্বশেষ ১৯৮৯ সালে এই ট্রফি জিতেছিলন করেছিলেন।
নিউইয়র্কের আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে স্থানীয় দর্শকদের অকুণ্ঠ সমর্থন নিয়ে মাঠে নেমেছিলেন ২৩ বছর বয়সী বেন শেল্টন। লক্ষ্য ছিল দীর্ঘ ২৩ বছরের খরা কাটিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কোনো পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা জেতার ইতিহাস গড়া। এর আগে ২০০৩ সালে আমেরিকার পক্ষে শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জিতেছিলেন অ্যান্ডি রডিক। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারাজকে কোয়ার্টার ফাইনালে এবং সেমিফাইনালে ফ্রান্সিস টিয়াফোকে রোমাঞ্চকরভাবে হারিয়ে ফাইনালে আসায় শেল্টনকে নিয়ে প্রত্যাশার চাপ ছিল তুঙ্গে।
তবে অভিজ্ঞতা এবং অল-কোর্ট এক্সিলেন্সের জোরে শুরু থেকেই ম্যাচ নিয়ন্ত্রণে রাখেন ভেরেভ। প্রথম দুই সেট জিতে সহজেই ম্যাচের চালকের আসনে চলে যান তিনি। ২০২০ সালের ইউ এস ওপেনে ডমিনিক তিমের কাছে দুই সেট এগিয়ে থেকেও ফাইনালে পাঁচ সেটের হৃদয়বিদারক হারের সেই তিক্ত স্মৃতি পেছনে ফেলে এবার আর ভুল করেননি জার্মান তারকা। চলতি বছর ফ্রেঞ্চ ওপেন জয়ের পর এটি তার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা।
তৃতীয় সেটে দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান শেল্টন। দর্শকদের সমর্থনকে পুঁজি করে প্রথম সেটে ভেরেভের সার্ভিস ভেঙে সেট জিতে নেন তিনি, যা ম্যাচটিকে চতুর্থ সেটে গড়ায়। তবে চতুর্থ সেটে আর কোনো সুযোগ দেননি ভেরেভ। দুর্দান্ত লং র্যালি ও নিখুঁত ব্যাকহ্যান্ড ভলিতে শেল্টনকে কোণঠাসা করে দ্রুতই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন শীর্ষ বাছাই। শেষ পর্যন্ত শেল্টনের রিটার্ন বাইরে চলে গেলে ম্যাচ পয়েন্ট নিশ্চিত হয় এবং ক্যারিয়ারের আরও একটি মর্যাদাপূর্ণ গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের আনন্দে ফেটে পড়েন আলেকজান্ডার ভেরেভ।