এশিয়ান গেমসে নামার আগে এক সোজা সাপ্টা বার্তা দিলেন পাকিস্তানের হেড কোচ মাইক হেসন। তার সাফ কথা, এই মুহূর্তে সাদা বলের ক্রিকেটে ভারত সবার ওপরে। তাই পাকিস্তানের আসল কাজ হলো নিজেদের পারফরম্যান্সকে সেই পর্যায়ে নিয়ে যাওয়া। একই সঙ্গে হেসন মনে করেন, টেস্টে দল খারাপ করলেও টি-টোয়েন্টির পারফরম্যান্সকে আলাদাভাবেই দেখা উচিত।
কাল বুধবার থেকে শুরু এশিয়ান গেমস পুরুষদের ক্রিকেটে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হতে পারে কেবল নকআউট পর্বে, যদি দুই দলই নিজ নিজ কোয়ার্টার ফাইনালে জেতে। গত বছর এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতের কাছে হারলেও লড়াইটা জমে উঠেছিল। আবার ভারতের বিপক্ষে টানা ছয় ম্যাচে হেরে ব্যাকফুটে পাকিস্তান। তবে করাচিতে আজ দলের ক্যাম্পের সংবাদ সম্মেলনে হেসন আশাবাদী, "সাদা বলের ক্রিকেটে ভারতই এখন মানদন্ড। আমাদের চ্যালেঞ্জ ওদের ধরা। আমরা সর্বোচ্চ প্রস্তুতি নিচ্ছি। ভারতের সঙ্গে দেখা হলে নিশ্চয়ই আবার চাপে ফেলতে পারব। তবে অত দূর না ভেবে আমরা আপাতত ম্যাচ বাই ম্যাচ এগোতে চাই।"
পাকিস্তান সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে ২৮ সেপ্টেম্বর। চলতি বছর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সুপার এইট থেকে ছিটকে যাওয়ার পর এটাই তাদের প্রথম টি-টোয়েন্টি লড়াই।
সম্প্রতি বাংলাদেশ ও ইংল্যান্ডের কাছে টেস্ট সিরিজে ধুয়েমুছে সাফ হওয়া নিয়ে হেসন ক্ষোভের সঙ্গেই টি-টোয়েন্টি দলের পক্ষে কথা বলেন। তার মতে, এক ফরম্যাটের ব্যর্থতা দিয়ে অন্য ফরম্যাট বিচার করা ভুল।
গত ২০২৩ এশিয়ান গেমসে ব্রোঞ্জ জয়ের ম্যাচে বাংলাদেশের কাছে হেরেছিল পাকিস্তান। এবার বাংলাদেশ-পাকিস্তান সেমিফাইনাল হওয়ার সম্ভাবনা। এবার নতুন চেহারার দল নিয়ে পদকের লড়াইয়ে ফিরতে চায় তারা।
এশিয়ান গেমসের পাকিস্তান স্কোয়াড
সাহিবজাদা ফারহান (অধিনায়ক), আব্দুল সামাদ (সহ-অধিনায়ক), আবরার আহমেদ, আহমেদ দানিয়াল, আকিফ জাভেদ, আলী রেজা, আরাফাত মিনহাস, হায়দার আলী, হাসান নওয়াজ, মাজ সাদাকাত, মোহাম্মদ ওয়াসিম জুনিয়র, সাদ মাসুদ, সাইম আইয়ুব, সুফিয়ান মুকিম ও ওসমান খান।