এশিয়ান গেমসের পুল যেন এক ১৩ বছরের কিশোরীর রাজত্ব! বয়স মোটে তেরো, অথচ এর মধ্যেই সাঁতারের ট্র্যাকে রীতিমতো ঝড় তুলেছেন চীনের ইউ জিদি। টুর্নামেন্টের চতুর্থ দিনে নারীদের ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মিডলেতে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে নিজের নামের পাশে যুক্ত করলেন আরও একটি স্বর্ণপদক।
এই নিয়ে চলতি আসরে ব্যক্তিগত ইভেন্টে টানা তিনটি সোনা জিতে বিশ্ব সাঁতার অঙ্গনের নতুন সেনসেশন হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করলেন এই চীনা কিশোরী।
কানাডার বিশ্বরেকর্ডধারী তারকা সামার ম্যাকিন্টশের গড়া রেকর্ডের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন জিদি। মাত্র ৪ মিনিট ২৮.৫৬ সেকেন্ডে ৪০০ মিটার ব্যক্তিগত মিডলে রেস শেষ করেন তিনি, যা ম্যাকিন্টশের বিশ্বরেকর্ড থেকে পাঁচ সেকেন্ডের চেয়েও কম ব্যবধানে রয়েছে।
এর আগে ২০০ মিটার বাটারফ্লাই এবং ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মিডলেতেও সোনা জিতেছিলেন জিদি। সাঁতারের এই তিনটি ইভেন্টেই বর্তমান বিশ্বরেকর্ড ও প্যারিস অলিম্পিকের সোনাজয়ী সামার ম্যাকিন্টশের সঙ্গে আগামী বছরের বুদাপেস্ট বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ এবং ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ইউ জিদির এক রোমাঞ্চকর লড়াই দেখার অপেক্ষায় পুরো ক্রীড়াবিশ্ব। এদিকে তুলনামূলক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ম্যাকিন্টশের সমবয়সী বা ১২ বছর বয়সের সময়ের চেয়ে অনেক দ্রুত গতিতে সাঁতার কাটছেন জিদি।
মাঠের বাইরে এই কিশোরীর উঠে আসার গল্পটাও বেশ আকর্ষণীয়। চীনের হেবেই প্রদেশের বাওডিং শহর থেকে উঠে আসা ইউ মাত্র ছয় বছর বয়সে প্রথম সাঁতারের সঙ্গে পরিচিত হন। স্থানীয় কোচের নজরে পড়ার পর পিয়ানো ও নাচের পাঠ চুকিয়ে পুরোদমে জলে নামেন তিনি। গত বছর সিঙ্গাপুর বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেওয়ার পর চীনা টেলিভিশনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তাকে 'প্রতিভা' বা 'জেনিয়াস' বলে অভিহিত করা হলে, ইউ জিদি বিনীতভাবে সরাসরি বলেছিলেন, ‘আমি কোনো জিনিয়াস নই, আমি কেবল একজন পরিশ্রমী মানুষ।’
জিদির এই সাফল্যের ধারায় একচ্ছত্র আধিপত্য বজায় রেখেছে চীনও। সাঁতারের পুলের চতুর্থ দিনে সাতটির মধ্যে ছয়টি ইভেন্টেই সোনা জিতেছে চীনা সাঁতারুরা। গত ২০২৩ সালের হাংজু এশিয়ান গেমসে ২৮টি সোনা জিতেছিল তারা, আর এবার সেই রেকর্ড ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে রয়েছে দলটি।