২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর নিজের চুক্তি নবায়ন নিয়ে ধোঁয়াশা তৈরি হলেও অবশেষে নিজের ভবিষ্যত ও দল পুনর্গঠন নিয়ে মুখ খুলেছেন আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। বৃহস্পতিবার সংবাদ সম্মেলনে নিজের অবস্থান, দলে নতুন খেলোয়াড়দের অন্তর্ভুক্তি এবং লিওনেল মেসির বিদায় নিয়ে খোলামেলা কথা বলেন তিনি।
বিশ্বকাপ হারের হতাশা নিয়ে স্কালোনি বলেন, "সেই সপ্তাহটি ছিল অত্যন্ত আবেগঘন ও ভারাক্রান্ত। বিশ্বকাপ জিততে না পারার বিষাদ কাটানোর জন্য আমি কিছুদিন ফুটবল থেকে দূরে ছিলাম। তবে আমরা মাঠে নিজেদের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছিলাম—এই শান্তিটা মনে আছে। আমরা আরেকটি বিশ্বকাপ ট্রফির খুব কাছাকাছি ছিলাম, ফলে ধাক্কাটা বেশ বড় ছিল।"
নিজের চুক্তি নবায়ন প্রসঙ্গে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতির সাথে এখনো আলোচনা হয়নি জানিয়ে তিনি বলেন, "আমার চুক্তি নিয়ে নতুন কোনো খবর নেই। এএফএ সভাপতি বর্তমানে প্যারাগুয়েতে থাকায় তাঁর সাথে বসা সম্ভব হয়নি। তবে আমাদের মধ্যে আলোচনা করার আগ্রহ রয়েছে। যেকোনো টুর্নামেন্ট শেষেই নতুন করে ভাবনার অবকাশ থাকে। দায়িত্বে থাকার আগ্রহ আমার আছে, তবে বেশ কিছু বিষয়ে বসে আলোচনা করা প্রয়োজন।"
দলের মূল তারকাদের অনুপস্থিতি এবং নতুনদের সুযোগ দেওয়া নিয়ে স্কালোনি তাঁর ২০০৮ পরবর্তী কৌশলের কথা মনে করিয়ে দেন। রোদেলো সেলসো ও রদ্রিগো দে পলের মতো তারকাদের এবার কেবল মেসির বিদায়ী ম্যাচের জন্য রাখা হলেও বলিভিয়া, বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষে সিরিজের জন্য নতুনদের সুযোগ দেওয়া প্রসঙ্গে তিনি বলেন, "একটি বিশ্বকাপ শেষ হওয়ার পর দল পুনর্গঠন করাই যেকোনো কোচের স্বাভাবিক পদক্ষেপ। ২০১৮ সালেও আমরা একইভাবে কাজ করেছিলাম, যখন জানতাম না আমরা থাকব কি না। আমরা ব্যক্তিগত কোনো স্বার্থের জন্য নয়, জাতীয় দলের জন্য কাজ করি। এই নতুন ছেলেদের আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভ্যস্ত হতে কিছুটা সময় লাগলেও এটি দলের ভবিষ্যৎ গঠনে সাহায্য করবে।"
লিওনেল মেসির বিদায়ী ম্যাচ প্রসঙ্গে স্কালোনি নিজের ভূমিকার কথা তুলে ধরে বলেন, "মেসির মতো একজন খেলোয়াড় এরকম মর্যাদাপূর্ণ বিদায় পাওয়ার যোগ্য। আমি নিজে তাঁকে বুঝিয়েছি যে, বিদায় জানানোর জন্য এটিই সেরা সময়। আমি ব্যক্তিগতভাবে চেষ্টা করেছি কারণ আমি তাঁর শেষ মুহূর্তে পাশে থাকতে চাই। যেহেতু ভবিষ্যতে আমি কোচের দায়িত্বে থাকব কি না জানি না, তাই আমরা চেষ্টা করেছি যেন তিনি দেশবাসীর সামনে বিদায় নিতে পারেন। পরে হয়তো সেই জাদু আর থাকবে না, তাই এখনই তাঁর এই ভালোবাসাটা পাওয়া উচিত।"
স্কালোনি আরও বলেন, চলতি মাসের শুরুতে ইন্টার মায়ামির হয়ে ১০০তম গোল করা মেসির আরেকবার ব্যালন ডি'অর জয়ের যোগ্যতা রয়েছে। এ বছর মেসি এই পুরস্কারটি পাওয়ার যোগ্য কি না জানতে চাওয়া হলে তিনি বলেন, "পুরস্কারটি যদি সেরা খেলোয়াড়ের জন্য হয়..."
তিনটি প্রীতি ম্যাচের সিরিজ খেলতে মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। ৩০ সেপ্টেম্বর কর্ডোবায় বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এটি শুরু হবে, এরপর ৩ অক্টোবর বুয়েনস এইরেসে বুরকিনা ফাসোর মুখোমুখি হবে তারা।
মেসি আগামী ৬ অক্টোবর রিভার প্লেটের ৮৫,০০০ দর্শক ধারণক্ষমতাসম্পন্ন এস্তাদিও মনুমেন্তালে বেনিনের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে দলে যোগ দেবেন।