মাঠে বল গড়ার আগেই এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে দুই পরাশক্তি ভারত ও পাকিস্তান। নিশিনের আকাশে মুষলধারে ঝরে পড়া বৃষ্টি আর ভেজা আউটফিল্ডের কারণে আজকের কোয়ার্টার ফাইনালের লড়াই দুটি পণ্ড হয়ে যাওয়ার বিনা বাধায় শেষ চারে পৌঁছে গেল দল দুটি।
নিশিনের কোরোগি স্পোর্টস পার্কে বাংলাদেশ সময় সকাল ১১টায় ভারত ও আফগানিস্তানের মধ্যকার নির্ধারিত কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচটি মাঠে গড়ানোর কথা থাকলেও, নির্ধারিত টসের ঠিক ষোলো মিনিট আগে বৃষ্টির কারণে তা পুরোপুরি বাতিল ঘোষণা করতে বাধ্য হন আম্পায়াররা। এতে টুর্নামেন্টের নিয়ম মাফিক আইসিসি র্যাংকিংয়ে এগিয়ে থাকার সুবিধাটিই তখন কাজে লাগে, যার সুবাদে আফগানদের বিদায় ঘণ্টা বাজিয়ে সেমিফাইনালে নাম লেখায় ভারত।
আর ঠিক একই চিত্রের পুনরাবৃত্তি ঘটেছিল দিনের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনালেও, একই মাঠে যেখানে হংকংয়ের বিপক্ষে পাকিস্তানের ম্যাচটিও একটি বলও মাঠে গড়ার আগেই পরিত্যক্ত হয়। সেখানে একইভাবে সেমিফাইনালে নাম লেখায় পাকিস্তান।
প্রকৃতির এমন নিষ্ঠুর রসিকতা যেন আফগানদের জন্য এক নির্মম ট্র্যাজেডির পুনরাবৃত্তি। এর আগে ২০২৩ সালের হাংজু এশিয়ান গেমসের ফাইনালেও ঠিক একইভাবে বৃষ্টির কারণে খেলা পণ্ড হয়েছিল, যেখানে উচ্চতর র্যাংকিংয়ের সুবাদে ভারতের হাতে উঠেছিল স্বর্ণপদক আর রানার্সআপ হয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছিল আফগানিস্তানকে। ঠিক যেন সেই পুরোনো ক্ষতে আবারও প্রলেপ পড়ল এবার।
আগামী বৃহস্পতিবার অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আসরের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে নেপাল ও শ্রীলঙ্কা ম্যাচের বিজয়ী দলের মুখোমুখি হবে ভারত। অন্যদিকে, বাংলাদেশ ও মালয়েশিয়ার মধ্যকার জয়ী দলের বিপক্ষে একইদিনে প্রথম সেমিফাইনালে নামবে পাকিস্তান।