আর্সেনালের জয়, তবে ম্যানইউ ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি

নটিংহ্যাম ফরেস্টের দুর্ভেদ্য রক্ষণ ভাঙতে আর্সেনালকে অপেক্ষা করতে হলো ম্যাচের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত। বদলি হিসেবে মাঠে নামা ননি মাদুয়েকের একমাত্র গোলে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে তাদের মাঠে হারিয়েছে। এর আগে ব্রাইটনের কাছে ৩-০ গোলে হারের হতাশা কাটিয়ে এই জয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছে গানার্সরা। 

ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলের প্রধান লক্ষ্য ছিল সাম্প্রতিক গোলখরা কাটানো। নতুন কোচ ওলিভার গ্লাসনারের অধীনে সিটি গ্রাউন্ডে এর আগে নিজেদের কোনো ম্যাচেই গোলের দেখা পায়নি নটিংহ্যাম ফরেস্ট। অন্যদিকে, এই মাঠে আর্সেনালের গত দুটি ম্যাচও গোলশূন্য ড্রয়ে শেষ হয়েছিল। ফলে শুরু থেকেই ম্যাচটি ঘিরে চরম উত্তেজনা বিরাজ করছিল।

ম্যাচে আর্সেনাল নিজেদের চেনা ছন্দে খেলতে পারেনি এবং পুরো ম্যাচে প্রতিপক্ষের গোলপোস্টে মাত্র একটি অন-টার্গেট শট রাখতে সক্ষম হয়েছিল। তবে সেই একটি শটই ম্যাচের ভাগ্য গড়ে দিতে যথেষ্ট ছিল। খেলার ৮০তম মিনিটে বদলি উইঙ্গার ননি মাদুয়েক ডেক্লান রাইসের কাছ থেকে বল পেয়ে বাম দিক থেকে দুর্দান্ত গতিতে কাট-ইন করে জোরালো শট নেন। তার সেই নিখুঁত শটটি ফরেস্ট ডিফেন্ডার জাইর কুনহার গায়ে লেগে দিক পরিবর্তন করে এবং বিভ্রান্ত গোলরক্ষক ম্যাটজ সেলসকে ফাঁকি দিয়ে জালে জড়িয়ে যায়।

গোল খেয়ে পিছিয়ে পড়ার পরও ফরেস্টের ফুটবলাররা হার মানেননি এবং সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে লড়াই চালিয়ে যান। বদলি খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে নামা ক্রিস উড গোলের দারুণ সুযোগ পেয়েও ডেক্লান রাইসের দারুণ ব্লকের কারণে সফল হতে পারেননি। এছাড়া ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে লিয়াম ডেল্যাপের একটি নিশ্চিত শট অসাধারণ এক ট্যাকলে রুখে দিয়ে আর্সেনালের জয় নিশ্চিত করেন ডিফেন্ডার এযরি কনসা। 

কার্লিকের ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে রুখে দিল লিডসের ক্যালভার্ট-লেভিন

মাইলক কার্লিক ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সামনে এখন আসলে কী অপেক্ষা করছে? কাজের দিক থেকে উত্তর হলো বুধবার কোমো সফর, কিন্তু লিগে নিজেদের জয়ের সংখ্যাটি দুইয়ে উন্নীত করতে আবারও ব্যর্থ হওয়ার পর এই নিষ্প্রাণ দলটির গন্তব্য নিয়ে বড় ধরনের প্রশ্ন থেকেই যায়।

এল্যান্ডের রোডে মাইকেল কার্লিকের অধীনে এটি ছিল আরও একটি বিবর্ণ ও হতাশাজনক পারফরম্যান্স। ম্যাচটিতে দেখা গেছে একটি অদ্ভুত ফরমেশন, খেলার মাঝে ছিল না বিন্দুমাত্র ছন্দ কিংবা নিয়ন্ত্রণ, এবং পুরো সময় জুড়েই মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে দলটির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বড় বিপদের মুখে পড়তে পারে। ব্রায়ান এমবেমোর গোলে ম্যানইউ এগিয়ে গেলেও ৫১ মিনিটে ডমিনিক ক্যালভার্ট-লেভিনের সমতাসূচক গোলটি লিডস ইউনাইটেডকে ড্র এনে দেয় এবং কার্লিকের দলের ওপর চাপ আরও বাড়িয়ে দেয়।