মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের মেয়াদের শেষ দুই বছরের জন্য কংগ্রেসের নিয়ন্ত্রণ কার হাতে যাবে, তা নির্ধারণ করতে আজ ভোটাররা ভোটকেন্দ্রে যাচ্ছেন। মার্কিন রাজনীতিতে এই মধ্যবর্তী নির্বাচনের গুরুত্ব অত্যন্ত বেশি, কারণ এর ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে হোয়াইট হাউসের পরবর্তী নীতি ও আইন প্রণয়নের ভবিষ্যৎ।
সিএনএনের পোল অব পোলসের তথ্য অনুযায়ী, সাধারণ কংগ্রেস নির্বাচনে উল্লেখযোগ্য ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ডেমোক্র্যাটরা মধ্যবর্তী নির্বাচনের দিনে প্রবেশ করেছে। এছাড়া বিভিন্ন খ্যাতনামা সংস্থার জরিপ অনুযায়ী, একাধিক গুরুত্বপূর্ণ সেনেট আসনেও ডেমোক্র্যাটরা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।
অন্যদিকে, রিপাবলিকান পার্টি বা জিপিপি এই দিনটি নিজেদের অনুকূলে আনার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। নজিরবিহীন সীমানা পুনর্নির্ধারণের মাধ্যমে রিপাবলিকানরা নিজেদের জন্য একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করেছে এবং এমন সব লাল রাজ্যে বা তাদের ঐতিহ্যগত দুর্গে সেনেট আসনগুলো রক্ষা করার চেষ্টা করছে, যেগুলো প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের পক্ষে অতীতে জোরালো রায় দিয়েছিল।
কোন সেনেট আসনগুলো হাতবদল হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি, তা নিয়ে রাজনৈতিক বিশ্লেষকদের পাশাপাশি গণমাধ্যমগুলোতেও নানা হিসাব-নিকাশ চলছে।
নির্বাচনের দিনের অনেক আগেই লাখ লাখ আমেরিকান তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ করেছেন। আগাম ভোটের এই উপাত্ত থেকে ভোটারদের উপস্থিতি সম্পর্কে একটি স্পষ্ট ধারণা পাওয়া যাচ্ছে এবং এটি পূর্ববর্তী নির্বাচন চক্রগুলোর সঙ্গে কীভাবে তুলনীয়, তা পরিষ্কার হচ্ছে।
বিগত নির্বাচনগুলোর তুলনায় বর্তমান চক্রে উভয় দলেই আগাম ভোটের হার বেশ ঊর্ধ্বমুখী দেখা গেলেও, ডেমোক্র্যাটদের ক্ষেত্রে এই বৃদ্ধির হার অনেক বেশি লক্ষ্য করা গেছে। তবে এই পরিসংখ্যানের সঙ্গে কিছু গুরুত্বপূর্ণ সতর্কবার্তাও রয়েছে। আগাম ভোটের উপাত্ত থেকে এটি নিশ্চিতভাবে প্রকাশ পায় না যে ভোটাররা সুনির্দিষ্টভাবে কোন প্রার্থীদের সমর্থন করেছেন।
তাছাড়া, যারা নির্বাচনের দিনের আগেই ভোটদান সম্পন্ন করেন, তারা সাধারণত সামগ্রিক ভোটারদের তুলনায় বয়সে প্রবীণ এবং তুলনামূলকভাবে কম রিপাবলিকানপন্থী হয়ে থাকেন।
ক্যাটালিস্ট থেকে সংগৃহীত উপাত্ত থেকেও এটি স্পষ্ট যে, এই নির্বাচনী চক্রে আগাম ভোটারদের মধ্যে সামাজিক ও জাতিগত বৈচিত্র্য আগের তুলনায় বেশি দেখা যাচ্ছে। যেসব রাজ্যের তুলনামূলক উপাত্ত বিশ্লেষণ করা হয়েছে, তাতে দেখা যায় যে আগাম ভোট প্রদানকারী ভোটারদের মধ্যে শ্বেতাঙ্গদের হার কিছুটা হ্রাস পেলেও কৃষ্ণাঙ্গ ও ল্যাটিনো ভোটারদের অংশগ্রহণ ও ব্যালটের অংশীদারিত্ব বৃদ্ধি পেয়েছে।
ঐতিহ্যগতভাবে আগাম ভোটাররা সাধারণ নির্বাচনের দিনের ভোটারদের চেয়ে বয়সে কিছুটা বয়স্ক হন। বিশেষ করে প্রবীণ ব্যক্তিদের জন্য, যাদের ভোটকেন্দ্রে সশরীরে উপস্থিত হতে নানা শারীরিক বা যাতায়াতগত সমস্যা থাকতে পারে, ডাকযোগে ভোটদান একটি অত্যন্ত সুবিধাজনক বিকল্প হিসেবে কাজ করে।
প্রকৃতপক্ষে, যেসব রাজ্যে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার জন্য বিশেষ কোনো কারণ দর্শানোর বাধ্যবাধকতা রয়েছে, সেখানে কেবল বয়স নিজেই একটি বৈধ যোগ্যতা হিসেবে বিবেচিত হয়ে থাকে।
ঐতিহ্যগতভাবে আগাম ভোটাররা সাধারণ নির্বাচনের দিনের ভোটারদের চেয়ে বয়সে কিছুটা বয়স্ক হন। বিশেষ করে প্রবীণ ব্যক্তিদের জন্য, যাদের ভোটকেন্দ্রে সশরীরে উপস্থিত হতে নানা শারীরিক বা যাতায়াতগত সমস্যা থাকতে পারে, ডাকযোগে ভোটদান একটি অত্যন্ত সুবিধাজনক বিকল্প হিসেবে কাজ করে।
প্রকৃতপক্ষে, যেসব রাজ্যে ডাকযোগে ভোট দেওয়ার জন্য বিশেষ কোনো কারণ দর্শানোর বাধ্যবাধকতা রয়েছে, সেখানে কেবল বয়স নিজেই একটি বৈধ যোগ্যতা হিসেবে বিবেচিত হয়ে থাকে।
বিশ্লেষকদের মতে, বেশ কয়েকটি নির্বাচন চক্র ধরে দেখা গেছে যে রিপাবলিকান সমর্থকরা নির্দিষ্টভাবে নির্বাচনের দিনেই ভোটকেন্দ্রে উপস্থিত হতে বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন। ফলে ২০২৬ সালের এই মধ্যবর্তী নির্বাচনের চূড়ান্ত ফলাফল অনেকাংশেই নির্ভর করবে নির্বাচনের দিনের ভোটারদের সামগ্রিক বিন্যাস, উপস্থিতি এবং শেষ মুহূর্তের জনসমাবেশের ওপর।
ট্রাম্প প্রশাসনের নীতির প্রতি সাধারণ মানুষের আস্থার পরীক্ষা হিসেবে এই নির্বাচন মার্কিন রাজনৈতিক অঙ্গনে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে।