টেস্ট ক্রিকেটে বাবর আজমের সেঞ্চুরির খরা দীর্ঘতর হয়ে দাঁড়িয়েছে ১,৪১৪ দিনে। আজ রাওয়ালপিন্ডিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টের প্রথম দিনে হাফসেঞ্চুরি হাঁকালেও, সেটিকে বড় ইনিংসে রূপান্তর করতে ব্যর্থ হয়েছেন পাকিস্তান অধিনায়ক। তবে বাবর ব্যর্থ হলেও সৌদ শাকিলের লড়াকু ফিফটিতে প্রথম দিন শেষে সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে স্বাগতিক পাকিস্তান। দিন শেষে ৫ উইকেট হারিয়ে পাকিস্তানের সংগ্রহ ২৮১ রান।
সকালে টস জিতে পাকিস্তানকে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানায় শ্রীলঙ্কা। সবুজ উইকেটের সুবিধা নেওয়ার লক্ষ্যে লঙ্কান অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস বোলিং বেছে নিলেও, পাকিস্তানি ব্যাটারদের ওপর খুব একটা চড়াও হতে পারেনি সফরকারী বোলাররা। পাকিস্তানের হয়ে অভিষেক হওয়া চার ক্রিকেটারের একজন তৈয়ব আরিফ শুরু থেকেই ছিলেন আক্রমণাত্মক। মাত্র ৫১ বলে ৫৭ রান করে আজান আওয়াইসের সাথে দলকে দুর্দান্ত সূচনা এনে দেন তিনি। প্রথম সেশনের ড্রিংকস বিরতির ঠিক আগে মিলান রথনায়েকে ও আসিথা ফার্নান্দোর জোড়া আঘাতে দুই ওপেনার বিদায় নিলে কিছুটা চাপে পড়ে পাকিস্তান।
এরপর ক্রিজে আসেন বাবর আজম। সাম্প্রতিক ফর্মহীনতা ও খরা কাটাতে মরিয়া বাবর শুরু থেকেই ছিলেন আত্মবিশ্বাসী। মোহাম্মদ তাহাকে সঙ্গে নিয়ে লঙ্কান বোলারদের প্রতিরোধ করেন তিনি। মধ্যাহ্নভোজের বিরতি থেকে ফিরেই দিলশান মাদুশঙ্কার ওভারে তিনটি চারে বাবর তুলে নেন তাঁর টেস্ট ক্যারিয়ারের আরও একটি ফিফটি(৫০ রান)। মাঠের দর্শকরা যখন বাবর আজমের কাছ থেকে বড় ইনিংসের আশা করছিলেন, ঠিক তখনই ঘটে ছন্দপতন। পরের ওভারেই মাদুশঙ্কার অফ স্টাম্পের বাইরের একটি সুইং করা বলে ড্রাইভ করতে গিয়ে উইকেটরক্ষকের হাতে ক্যাচ দিয়ে বসেন বাবর। ফলে ১,৪১৪ দিনে পা দেওয়া সেঞ্চুরির খরা আরও দীর্ঘায়িত করে ৫০ রানেই থামতে হয় তাকে। বাবর সর্বশেষ সেঞ্চুরি করেছিলেন ডিসেম্বর ২০২২ সালের ২৬ ডিসেম্বর, করাচিতে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। এরপর ৪১ ইনিংসে তার সর্বাধিক ইনিংস ৮৮। ৬৭ টেস্টের ক্যারিয়ারে ৯টি সেঞ্চুরি আছে তার।
বাবরের বিদায়ের পর মোহাম্মদ তাহা লড়াকু হাফ-সেঞ্চুরি (৫১) করলেও চা-বিরতির পর ধৈর্য হারিয়ে সোনাল দিনুশার বলে আউট হন। আঘা সালমানও (০) আসিথা ফার্নান্দোর বাড়তি বাউন্সে পরাস্ত হয়ে দ্রুত বিদায় নিলে আবারও ম্যাচ শ্রীলঙ্কার দিকে হেলে পড়ার আভাস দেয়।
তবে শেষ সেশনে পাকিস্তানের হাল ধরেন সহ-অধিনায়ক সৌদ শাকিল। ফ্লাডলাইটের আলোর নিচে লঙ্কান বোলারদের সব আক্রমণ নস্যাৎ করে দিয়ে দিন শেষে ৫৭ রানে অপরাজিত থাকেন তিনি। অপর প্রান্তে তাকে যোগ্য সংগত দেওয়া আরিফও ৫৭ রান করে ক্রিজে আছেন। লঙ্কান বোলারদের পক্ষে আসিথা ফার্নান্দো ৬৪ রানে ২ উইকেট নেন। প্রথম দিনের আলো কমে আসার আগে ৫ উইকেটে ২৮১ রান তুলে দিনটি নিজেদের করে রেখেছে পাকিস্তান।