উয়েফা নেশনস লিগের গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ে আজ রাতে ইতালির মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ফ্রান্স। সান সিরোর এই হাইভোল্টেজ ম্যাচ জিতলেই এক ম্যাচ হাতে রেখেই আগামী মার্চের কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করবে ফরাসিরা।
তবে এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ঠিক আগে বড় এক ধাক্কা খেল জিনেদিন জিদানের দল। আগে থেকেই ফরাসি শিবির ছিল চোটে জর্জরিত। সেই তালিকা বাড়িয়ে হ্যামস্ট্রিংয়ের অস্বস্তির কারণে এই ম্যাচে মাঠে নামা হচ্ছে না ফরাসি অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পের। বুধবার অনুশীলন মিস করার পর সংবাদ সম্মেলনে দলের সেরা তারকাকে বিশ্রাম দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিশ্চিত করেছেন কোচ জিদান।
এর আগে গত ২৫ সেপ্টেম্বর তুরস্কের বিপক্ষে জয়সূচক গোল করার সময় বাঁ হাঁটুতে চোট পেয়েছিলেন এমবাপ্পে, যার কারণে ফ্রান্সের সবশেষ তিনটি ম্যাচেও তিনি খেলতে পারেননি। সেই ধাক্কা সামলে ফেরার অপেক্ষায় থাকলেও এবার নতুন করে হ্যামস্ট্রিংয়ের সমস্যায় পড়েছেন রিয়াল মাদ্রিদ ফরোয়ার্ড। বুধবার এমবাপ্পের চোটের সর্বশেষ অবস্থা জানিয়ে জিদান বলেন, ‘আগামীকাল (আজ বৃহস্পতিবার) সে খেলছে না। সে সামান্য ব্যথা অনুভব করেছে এবং বরাবরের মতোই আমরা কোনো ঝুঁকি নেব না। খেলোয়াড় হারানোটা দুঃখজনক, তবে এটা খেলারই অংশ। আশা করি চোটটি গুরুতর কিছু নয় এবং রোববার আমরা তাঁকে ফিরে পাব।’
ফরাসি ক্রীড়া দৈনিক লেকিপের প্রতিবেদনেও এমবাপ্পের অনুশীলন না করার বিষয়টি উঠে এসেছে। আগামী রবিবার বোর্দোতে তুরস্কের বিপক্ষে নেশনস লিগের পরবর্তী ম্যাচ খেলবে ফ্রান্স, আর সেই ম্যাচেই অধিনায়ককে পুরোপুরি ফিট অবস্থায় পাওয়ার আশা করছেন জিদান।
এদিকে, চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দলের সেরা তারকার না খেলার খবরে বেশ হালকা মেজাজেই প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন ইতালি কোচ রবার্তো মানচিনি। ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে এমবাপ্পের সম্ভাব্য অনুপস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন করা হলে হাসতে হাসতে মানচিনি বলেন, ‘আমি পরামর্শ দেব সে যেন কোনো ঝুঁকি না নেয়। তাছাড়া সামনে রিয়াল মাদ্রিদের চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচও রয়েছে, তাই আগামীকাল তাঁর না খেলাই ভালো। রসিকতা বাদ দিলেও বলতে হয়, ফ্রান্সের হাতে এত এত ফরোয়ার্ড আছে, একজনের চেয়ে আরেকজন সেরা, যে তাঁদের মধ্য থেকে সেরা একাদশ বেছে নেওয়াই কঠিন।’
এমবাপ্পের অনুপস্থিতির পাশাপাশি চোটের থাবা পড়েছে ফ্রান্সের মধ্যমাঠ ও আক্রমণভাগের আরও দুই তারকার ওপর। চোটে পড়া মিডফিল্ডার অরেলিয়েঁ চুয়ামেনির বদলি হিসেবে প্রথমবারের মতো সিনিয়র জাতীয় দলে ডাক পেয়েছেন পিএসজির ২০ বছর বয়সী তরুণ সেনি মায়ুলু। অনূর্ধ্ব-২১ দলের সঙ্গে ক্লেয়ারফন্টেইনের ক্যাম্পে থাকা এই তরুণ এবার মূল দলের সঙ্গে মিলানে পাড়ি জমিয়েছেন। এছাড়া হ্যামস্ট্রিং চোটে ছিটকে যাওয়া ইন্টার মিলান স্ট্রাইকার মার্কাস থুরামের জায়গায় দলে সুযোগ পেয়েছেন বোর্নমাউথের আরেক ২০ বছর বয়সী তরুণ ফরোয়ার্ড এলি জুনিয়র ক্রুপি।
নেশনস লিগের গ্রুপ টেবিলে বর্তমানে শীর্ষে রয়েছে ফ্রান্স। গত মাসে স্তাদে দি ফ্রান্সে ইতালি গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার অবিশ্বাস্য সব সেভে ১-১ গোলে ড্র করেছিল দুই দল। এবার প্রতিপক্ষের মাঠে এমবাপ্পেকে ছাড়াই জয় তুলে নিয়ে শেষ আটের টিকিট নিশ্চিত করার চ্যালেঞ্জ নিতে হচ্ছে জিদানের শিষ্যদের।