ব্যাটারদের চরম ব্যর্থতার দিনে আরও একবার ত্রাতার ভূমিকায় অবতীর্ণ হলেন ভারতীয় বোলাররা। মাউন্ট মাউঙ্গানুইয়ে সিরিজের পঞ্চম ও শেষ ওয়ানডেতে ২০৯ রানের স্বল্প পুঁজি নিয়েও স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডকে ২২ রানে হারিয়েছে ভারত। এই জয়ে পাঁচ ম্যাচের সিরিজ ৩-১ ব্যবধানে জিতে নিল সফরকারীরা। এর ফলে ঘরের মাঠে টানা ১১টি দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জেতা নিউজিল্যান্ডের সাত বছরের অপরাজেয় যাত্রার অবসান ঘটল।
২০১৯ সালের শুরুর দিকে ভারতের কাছে ৪-১ ব্যবধানে হারের পর ঘরের মাঠে আর কোনো দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ হারেনি কিউইরা। ওয়ানডে ইতিহাসে ঘরের মাঠে এটি ছিল দ্বিতীয় দীর্ঘতম অপরাজিত থাকার রেকর্ড (শীর্ষে দক্ষিণ আফ্রিকা, ২০০২ থেকে ২০০৯ সাল পর্যন্ত টানা ১৭টি সিরিজ)। পাশাপাশি ভারতের প্রধান কোচ হিসেবে গৌতম গম্ভীরের অধীনে এটিই দেশের বাইরে প্রথম দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ জয়।
রোববার (১৫ নভেম্বর) মাত্র ২১০ রানের সহজ লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারতীয় পেসারদের তোপের মুখে পড়ে নিউজিল্যান্ড। অর্শদীপ সিং, মোহাম্মদ সিরাজ, আকিব নবী এবং অভিষিক্ত যশ ঠাকুরের পেস চতুষ্টয় মিলে ৭টি উইকেট তুলে নিয়ে স্বাগতিকদের কোমর ভেঙে দেন। শেষদিকে কিউই অধিনায়ক মিচেল স্যান্টনার ৩১ বলে ২৪ রানের লড়াকু ইনিংস খেলে ভারতকে কিছুটা চাপে ফেললেও নমন ধীরের বলে ক্যাচ দিয়ে ফিরলে জয়ের আশা শেষ হয়ে যায় তাদের। ১১ বল বাকি থাকতেই গুটিয়ে যায় নিউজিল্যান্ডের ইনিংস।
এর আগে শুক্রবার চতুর্থ ওয়ানডেতে ৩৩৪ রানের লক্ষ্যে ব্যাট করতে নেমে মাত্র ৮৯ রানে অলআউট হয়ে লজ্জাজনক হার দেখেছিল ভারত। রোববারও ব্যাটিং বিপর্যয় পিছু ছাড়েনি; ৪২.১ ওভারে মাত্র ২০৯ রানে থামে তাদের ইনিংস। ২০১৫ বিশ্বকাপের পর এই নিয়ে দ্বিতীয়বারের মতো কোনো দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজে দুবার ২২৫ রানের নিচে অলআউট হলো ভারত। প্রথমবার এমনটি ঘটেছিল দুই বছর আগে শ্রীলঙ্কায়, যা ছিল গম্ভীরের কোচিং অধ্যায়ের প্রথম সাদা বলের সিরিজ।
এদিন ব্যাট করতে নেমে মাত্র ১৬ বলের ব্যবধানে রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি ও রুতুরাজ গায়কোয়াড়কে হারিয়ে শুরুতেই খাদের কিনারায় চলে যায় ভারত। ম্যাথিউ ফিশারের অষ্টম স্টাম্পের বাইরের বলে খোঁচা দিয়ে কোহলি যেমন নিজের ওপর বিরক্ত ছিলেন, তেমনি অধিনায়ক রোহিত শর্মার ফর্ম নিয়েও বাড়ছে দুশ্চিন্তা। এদিন ১৩ বলে ৭ রান করার মধ্য দিয়ে নিউজিল্যান্ড সফরে ০, ২৩ ও ০ রানের হতাশাজনক এক সিরিজ শেষ করলেন তিনি।
টপ অর্ডারের পতনের পর চতুর্থ উইকেটে শ্রেয়াস আইয়ার ও অক্ষর প্যাটেল ৫২ রানের জুটি গড়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করেন। তবে ব্লেয়ার টিকনারের শর্ট বলে মিড-অনে ক্যাচ দিয়ে আইয়ার ফিরলে আবারও চাপে পড়ে ভারত। ঈশান কিষাণ ও অক্ষর প্যাটেল দুজনেই ৪৬ রান করে করলেও ইনিংস বড় করতে পারেননি। শেষদিকে মোহাম্মদ সিরাজ ও অর্শদীপ সিং ২৪ বলে মূল্যবান ২৮ রান যোগ করলে দলের স্কোর দুইশ পার হয়।
জবাবে ব্যাট করতে নেমে ভারতীয় বোলারদের নিয়ন্ত্রিত লাইন-লেংথের সামনে শুরু থেকেই অস্বস্তিতে ছিল নিউজিল্যান্ড। ষষ্ঠ ওভারে টিম সেইফার্টকে ফিরিয়ে প্রথম আঘাত হানেন সিরাজ। এরপর দ্রুতই উইল ইয়ং ও নিক কেলিকে বিদায় করেন অর্শদীপ সিং। ২২তম ওভারে ফিন অ্যালেনের রক্ষণ ভেঙে কিউইদের আশা বড় ধাক্কা দেন সিরাজ। মাঝে আকিব নবী ও যশ ঠাকুর মাইকেল ব্রেসওয়েল এবং ডিন ফক্সক্রফটকে ফিরিয়ে দিলে জয়ের পথ সুগম হয় ভারতের।
আগামী বছর দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিতব্য ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে এই সিরিজটি ভারতের ব্যাটিংয়ের দুর্বলতাগুলো স্পষ্ট করে দিয়েছে। ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দাপুটে জয়ের পর যে স্বস্তি তৈরি হয়েছিল, নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে তা অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে। আসন্ন শ্রীলঙ্কা ও জিম্বাবুয়ে সিরিজে রোহিত-কোহলিদের ছন্দে ফেরার সুযোগ থাকলেও, বড় টুর্নামেন্টের আগে এমন ব্যাটিং ভরাডুবি টিম ম্যানেজমেন্টের জন্য বড় চিন্তার কারণ হয়েই থাকল।