বিশ্বের অনেক বড় শহরে পরিবহন ব্যবস্থা চ্যালেঞ্জের মুখে পড়ছে। মানুষ বেড়ে যাওয়ায় সড়কে বেড়েছে গাড়ি-ঘোড়া। কিন্তু সড়ক বাড়ছে না, উল্টো দখলের কারণে সড়কে গাড়ি চলাচলের জায়গাও কমেছে। ফলে মহানগরগুলোতে পরিবহন ব্যবস্থার খুবই ভয়াবহ অবস্থা। তবে থাইল্যান্ডের রাজধানী ব্যাংককে এই সংকট মোকাবিলায় অভিনব এক উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। শহরটির ভেতরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা খালগুলোকে কাজে লাগানো হবে। গণপরিবহনের মতো ওইসব খালে চলবে ব্যাটারিচালিত নৌযান।

অষ্টাদশ শতাব্দীতে খালের শহর হিসেবে ব্যাংকক গড়ে উঠেছিল। এখনো সেখানে এক হাজার একশোরও বেশি জলপথ রয়েছে। কিন্তু আজকাল শহরের কেন্দ্রস্থলের ব্যস্ত এলাকায় শহরের এককালের পরিবহন নেটওয়ার্ক হয় বিঘেœর মুখে পড়েছে, অথবা তার অস্তিত্বই লোপ পেয়েছে।

বাস্তবে ব্যাংকক শহরের দুই-তৃতীয়াংশ ভ্রমণের জন্য ব্যক্তিগত যান ব্যবহার করা হয়। ৪০ লাখেরও বেশি গাড়ি ও অসংখ্য মোটরসাইকেলে শহর ভরে গেছে। রাস্তায় লেগে থাকছে যানজট।  এই সংকট মোকাবিলার উদ্যোগ নিয়েছেন নগর পরিকল্পনাকারী পংপর্ন সুদবানথা। তিনি জলপথের অবশিষ্ট অংশের উন্নতির উদ্যোগ নিয়েছেন। জলপথের হারানো মহিমা ফিরিয়ে আনার লক্ষ্যে তিনি ও তার টিম ব্যাংককের পৌর কর্র্তৃপক্ষকে পরামর্শ দিচ্ছেন। তাদের ধারণা, বাস্তবায়ন করতে গিয়ে ব্যাংককের খালের নেটওয়ার্কের সঙ্গে মেট্রোসহ অন্যান্য গণপরিবহন ব্যবস্থার মেলবন্ধনের পরিকল্পনা করেছে সরকার। মেট্রোপলিটান এলাকা জুড়ে ৪০০ কিলোমিটারের বেশি খাল যুক্ত করে কয়েকশ পরিবহনের জংশন গড়ে তোলাই সার্বিক পরিকল্পনার লক্ষ্য।

তবে নতুন এই ব্যবস্থা যেন পরিবেশের জন্য ক্ষতিকর না হয় সে বিষয়েও সজাগ আছেন তারা। পংপর্ন সুদবানথা বলেন, ‘খালের ওপর পুরনো ডিজেলচালিত ওয়াটার বাস স্বাস্থ্য ও পরিবেশের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। সে কারণে অনেক খালের সংস্কারের পর কর্র্তৃপক্ষ সেখানে ইলেকট্রিক ওয়াটার বাসের রুট যোগ করতে চাইছে।’

জার্মান সংবাদমাধ্যম ডয়েচে ভেলের প্রতিবেদন অনুসারে ‘টর্কিডো’ নামের এক জার্মান কোম্পানি প্রাথমিকভাবে এজন্য ২০টি ক্যানাল বোটের জন্য ইলেকট্রিক ইঞ্জিন সরবরাহ করবে। ভবিষ্যতে এই কোম্পানি ইলেকট্রিক নৌকায় বিনিয়োগ করতেও রাজি হয়েছে।

পুরোপুরি চার্জ করলে নতুন এই নৌকা চার ঘণ্টা পর্যন্ত একটানা চলতে পারে। ঘণ্টায় সর্বোচ্চ গতিবেগ ১৭ কিলোমিটার। রেঞ্জ আরও বাড়াতে প্রত্যেকটি নৌকায় ১২টি করে সৌর প্যানেলও বসানো হচ্ছে।