এই বিশ্বকাপের অন্যতম বয়স্ক ক্রিকেটার লাসিথ মালিঙ্গা। চতুর্থ বিশ্বকাপে নামার ক্ষণ গুনতে থাকা এই অভিজ্ঞ পেসারকে নিয়েই যা ভরসা শ্রীলঙ্কার। অথচ বিশ্বকাপের আগে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে তাকে। তার নেতৃত্বে টানা আট ম্যাচে দলের হার মালিঙ্গার নেতৃত্ব কেড়ে নেওয়ার কারণ। তবুও তাকে ঘিরেই কিছু চমক দেওয়ার স্বপ্ন দেখছে ১৯৯৬ বিশ্বকাপজয়ীরা।

নেতৃত্ব কেড়ে নেওয়ার পর বিশ্বকাপের আগেই অবসরের ঘোষণা দেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছিলেন মালিঙ্গা। অভিমান ভুলে পরে দলের সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দলের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচে খেলেননি মালিঙ্গা। তবে ৩৫ বছর বয়সী এ লঙ্কান যে সবসময় প্রস্তুত, তার অতি সম্প্রতি আইপিএল রেকর্ড দেখলেই বোঝা যায়। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের রেকর্ড চতুর্থ শিরোপা জয়ের পথে ১৬ উইকেট নিয়েছেন। তাছাড়া ফাইনালে তার শেষ ওভারটি মুম্বাইয়ের শিরোপাস্বপ্ন সত্যি করে।

এখনো ৮৬ মাইল গতিতে বল ছোড়া মালিঙ্গার মারাত্মক সেøা বলগুলো ইনিংসের যেকোনো সময় বিরাট কার্যকর। একই কার্যকারিতা তার ইয়র্কারগুলোরও। তাই ৩৪৪ উইকেট নেওয়া মালিঙ্গাকে দিয়েই পেস অ্যাটাকের অনভিজ্ঞতা কাটিয়ে উঠতে চায় শ্রীলঙ্কা।