১৯ জানুয়ারি অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে ওয়ানডে সিরিজ শেষ করার পরদিনই নিউজিল্যান্ডের উদ্দেশ্যে রওনা হয় কোহলি-বাহিনী। আজ অকল্যান্ডে স্বাগতিকদের সঙ্গে ৫ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরু করছে তারা। এই সিরিজকে দুদেশই দেখছে টি-২০ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে।

ইনজুরির কারণে ভারতীয় দলে নেই শিখর ধাওয়ান। তবে ইনজুরি সমস্যায় বেশি ভুগছে নিউজিল্যান্ডই। এই সিরিজে খেলতে পারছেন না ট্রেন্ট বোল্ট, ম্যাট হেনরি এবং লকি ফার্গুসন। ইনজুরি আক্রান্ত কিউই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছেন কেন উইলিয়ামসন। তার নেতৃত্বে অস্ট্রেলিয়া সফরের ব্যর্থতা মুছে দল ঘুরে দাঁড়াতে পারবে বলেই আশা করছে কিউই সমর্থকরা।

ভারতের লক্ষ্য জয়ের ধারা অব্যাহত রাখা। সদ্য তারা ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়াকে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ২-১ এ হারিয়েছে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ভালোভাবে সারতে হলে এখন নিউজিল্যান্ডকেও হারাতে হবে। অকল্যান্ডের ইডেন পার্কে আজ ভারতের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হতে পারে প্রবল বাতাস আর সিম বোলিং। টসও ভূমিকা রাখবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। কোচ রবি শাস্ত্রি যদিও বলেছেন, ‘টসকে কোনো ভাবেই আমরা হিসেবের মধ্যে রাখতে চাই না। কঠিন পরিস্থিতিতে খেলা, বিশ্বের সেরা টিমগুলোর বিরুদ্ধে নামা- এসবও মাথা থেকে দূরে সরিয়ে রাখছি। যদি আগে খেলতে নামি, আগে ব্যাট করলে কিংবা রান তাড়া করলে আমাদের একটাই লক্ষ্য থাকবে যেন ম্যাচটা জিততে পারি। আর এটা নিয়ে কোনো দ্বিমত নেই যে, (টি-২০) বিশ্বকাপ জেতার নেশাটা আমাদের তাড়িয়ে বেড়াচ্ছে।’

আজ রোহিত শর্মার সঙ্গে ওপেন করবেন লোকেশ রাহুল। অধিনায়ক বিরাট কোহলি বলেছেন, ‘এই ফরম্যাটে রাহুল সম্ভবত শুরুতে নামবে। আর পরের দিকে নামানোর ক্ষেত্রে আমাদের হাতে বেশ কয়েকটা বিকল্প রয়েছে।’ রাহুলকে দিয়ে উইকেট কিপিং করানোর প্রশ্নে কোহলি বলেন, ‘কিপার হিসেবে রাহুল দুর্দান্ত খেলেছে। এর ফলে বাড়তি ব্যাটসম্যান খেলাতে পারছি আমরা। আর ও যদি এমনই কিপিং করে, ব্যাট হাতেও পারফরম্যান্স করে, তবে খেলাব না কেন! তবে এর মানে কিন্তু কাউকে বঞ্চিত করা হচ্ছে না।’ ওদিকে, অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন বলেছেন, ‘এমন একটা দলকে নেতৃত্ব দিতে পেরে আমার ভাগ্যবান মনে হচ্ছে। আমাদের সবার আগ্রহ এক, যা দলকে এগিয়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।’