জোহানেসবার্গে আজ সিরিজের শেষ টেস্ট খেলতে নামছে ইংল্যান্ড ও দক্ষিণ আফ্রিকা। ফর্মের বিচারে দুই দল দাঁড়িয়ে আছে দুই মেরুতে। ইনজুরি সমস্যা নিয়ে টানা দুই টেস্ট জিতে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর জো রুটের দল। অন্যদিকে ফর্মহীন ফ্যাফ ডু প্লেসির মতো ধুঁকছে তার দল। এই টেস্টের নামার আগে আট টেস্টের ৭টিতেই হেরেছে দক্ষিণ আফ্রিকা।

তাহলে কি জোহানেসবার্গে জেতার কোনো আশা নেই স্বাগতিকদের? টেস্ট ক্রিকেট বলেই এ প্রশ্নের সহজ কোনো উত্তর হয় না। অধিনায়ক ডু প্লেসি নিজেদের উজ্জীবিত করার চেষ্টা করেছেন ভারনন ফিল্যান্ডারের প্রসঙ্গ টেনে। জোহানেসবার্গে জীবনের শেষ টেস্ট খেলতে নামবেন প্রোটিয়া তারকা। তাকে একটা জয় উপহার দিতে চান ডু প্লেসি। তিনি বলেছেন, ‘একটা স্মরণীয় বিদায় তার প্রাপ্য।’ তাই শেষ টেস্টে প্রাণপণে জিততে চাইছে দক্ষিণ আফ্রিকা। সেটা সম্ভব হলে চার টেস্টের সিরিজ ২-২ এ ড্র করে সম্মান রক্ষা করতে পারবেন ডু প্লেসিরা। কিন্তু মাঠে ইংল্যান্ডকে হারানো সহজ নয়। গত দুই টেস্টে জোফরা আর্চার এবং জিমি আন্ডারসনকে ছাড়াই প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দিয়েছে ইংলিশরা। ইনজুরির কারণে অ্যান্ডারসন দেশে ফিরলেও আজ জোহানেসবার্গে হয়তো খেলবেন আর্চার। সঙ্গে রয়েছেন দেড়শো কিমি বেগে বোলিং করা মার্ক উড। এমনিতেই জোহানেসবার্গের উইকেট খুব পেস সহায়ক। দুই প্রান্ত থেকে ইংলিশ পেসাররা দেড়শো কিমি বেগে আক্রমণ করলে দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটসম্যানদের দুঃখ বাড়বে বৈ কমবে না। অধিনায়ক জো রুট বলেছেন, ‘এক সঙ্গে তারা (উড এবং আর্চার) কেমন করে এটা দেখার জন্য আমি মুখিয়ে আছি। গতি দিয়ে তারা নির্মম হয়ে উঠতে পারে। আমার বিশেষভাবে মনে হয় ওয়ান্ডারার্সের উইকেট তাদের ভয়ংকর হয়ে ওঠার জন্য আদর্শ।’ গতকাল নেটে ভালো গতিতে বোলিং অনুশীলন করেছেন আর্চার। এলবো ইনজুরির কারণে সিরিজের দ্বিতীয় ও তৃতীয় টেস্টে খেলতে পারেননি তিনি।

দক্ষিণ আফ্রিকার সমস্যা অন্য। দলের মূল স্ট্রাইক বোলার কাগিসো রাবাদা নিষেধাজ্ঞার কারণে ওয়ান্ডারার্সে খেলতে পারছেন না। কোচ মার্ক বাউচার আগেই জানিয়ে দিয়েছেন এমন পেস সহায়ক উইকেটে রাবাদার অনুপস্থিতি দলের জন্য বড় ধাক্কা। অধিনায়ক ডু প্লেসিও ফর্মে নেই। ভারতের বিপক্ষে সিরিজ থেকে ১২ ইনিংসে ২১.২৫ গড়ে ২৫৫ রান করেছেন তিনি। অধিনায়ক হিসেবেও পুরোপুরি ব্যর্থ। গত বছর ঘরের মাঠে তার নেতৃত্বে শ্রীলঙ্কার কাছে ২-০ টেস্ট হারার পর ভারত সফরে তিন টেস্টের সিরিজে হোয়াইট ওয়াশ হয়েছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলতি চার টেস্টের সিরিজেও ২-১ এ পিছিয়ে তারা।

দক্ষিণ আফ্রিকা দলে আজ জুবায়ের হামজার পরিবর্তে খেলতে পারেন টেম্বা বাভুমা। ব্যাটিং অর্ডারের আসতে পারে পরিবর্তন। নামতে পারেন তিনি।