প্রথমবারের মতো পূর্বঘোষিত সূচি মেনে আজ শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামে বিকেল চারটায় সদ্য ফেডারেশন কাপজয়ী বসুন্ধরা কিংস মুখোমুখি হবে উত্তর বারিধারার। চারটি ভেন্যুতে খেলা হওয়ার কথা থাকলেও ঢাকার বাইরের ভেন্যুগুলো এখনো প্রস্তুত নয় বলে প্রথম রাউন্ডের ৬টি ম্যাচ হবে বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে। নির্ধারিত সময়ে শুরু করলেও এই লিগকে প্রশ্নবিদ্ধ করেছে খোদ বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন। তারা ব্রাদার্স ইউনিয়ন ক্লাবকে রেখেই প্রকাশ করেছে প্রথম রাউন্ডের সূচি। অথচ গোপীবাগের ঐতিহ্যবাহী ক্লাবটি নির্ধারিত সময়ের দু’দিন পর খেলোয়াড় নিবন্ধন করেছিল। এ ঘটনায় ফুটবলপাড়ায় তোলপাড় হলেও ফেডারেশন কাপের মতো ব্রাদার্সকে লিগেও অংশ নেওয়ার অনুমতি দিয়েছে বাফুফে।

সোমবার রাতে বাফুফের প্লেয়ার স্ট্যাটাস কমিটি সিদ্ধান্ত নিলেও তা সংবাদ মাধ্যমকে জানানো হয় গতকাল রাতে। ব্রাদার্স ইউনিয়ন ক্লাবের ফুটবলে অতীত অবদান, ঐতিহ্য এবং করোনাকালীন প্রতিকূলতা বিবেচনা করে এই সিদ্ধান্ত নিয়েছে দাবি বাফুফের সাধারণ সম্পাদক আবু নাঈম সোহাগের, ‘ব্রাদার্স নির্ধারিত সময়ে দু’দিন পর নিবন্ধনপত্র জমা দিলেও সময়ের আগেই একটা তালিকা পাঠিয়েছিল। বিষয়টি প্লেয়ার স্ট্যাটাস কমিটির কাছে যাওয়ার পর গুরুত্ব বিবেচনা করে এই কমিটি নির্বাহী কমিটির কাছে পাঠায়। নির্বাহী কমিটি থেকে ব্রাদার্সকে খেলার সুযোগ দেওয়ার সুপারিশ করা হলে সোমবার রাতে প্লেয়ার স্ট্যাটাস কমিটি এই সিদ্ধান্ত নেয়। তাদের কোনো শাস্তির মুখে পড়তে হবে কি না, সেটা পরবর্তী সময়ে ডিসিপ্লিনারি কমিটি সিদ্ধান্ত নেবে।’ ব্রাদার্স শুক্রবার শেখ রাসেল ক্রীড়াচক্রের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচ খেলবে।

এখনো করোনার সংক্রমণ থামেনি। ১৩টি দলের খেলোয়াড়, কোচ, কর্মকর্তা এবং চারটি ভেন্যুতে ম্যাচ পরিচালনার দায়িত্বে থাকা রেফারি ও কর্মকর্তাদের সুরক্ষার পাশাপাশি দর্শকদের সুরক্ষার দিকটিও দেখতে হবে তাদের। পেশাদার লিগ কমিটির সভাপতি সালাম মুর্শেদী অবশ্য সফল ফেডারেশন কাপ আয়োজনের পর বেশ আত্ববিশ্বাসী, ‘ফেডারেশন কাপের আগ পর্যন্ত সবার ভয় ছিল। কিন্তু সেটা ভালোভাবে আয়োজিত হওয়ায় ভয়টা কেটে গেছে। করোনা মোকাবিলায় যথেষ্ট প্রস্তুতি আছে আমাদের। আশা করছি সবাই মিলে করোনা মোকাবিলা করতে পারব এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ একটা লিগ উপভোগ করতে পারব।’

আজ কিংসের জন্য ম্যাচ খেলা খানিকটা চ্যালেঞ্জের। ৭২ ঘণ্টা আগেই তাদের খেলতে হয়েছে ফেডারেশন কাপ ফাইনাল। সেভাবে রিকভারির সময় পায়নি খেলোয়াড়রা। তারপরও কিংস জয় দিয়েই শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু করতে চায়। স্প্যানিশ কোচ অস্কার ব্রুজনের প্রত্যাশা, ‘আমার তো মনে হয় ৫/৬টি দল শিরোপায় চোখ রেখে দল গড়েছে। আমরাও মুখিয়ে আছি খেলার জন্য। প্রতিটি ম্যাচই হবে আমাদের জন্য ফাইনাল। ছেলেরাও প্রস্তুত, কারণ তারা আরও সাফল্যের জন্য ক্ষুধার্ত।’

কাগজে-কলমে কিংসের পরেই আসছে ছয়বারের চ্যাম্পিয়ন আবাহনীর নাম। তবে করোনা, বাফুফের নিষেধাজ্ঞা ও চোটের কারণে বৃহস্পতিবার পুলিশের বিপক্ষে আবাহনীর একাদশ গড়াই কঠিন। দলটির পাঁচজন ফুটবলার কভিড আক্রান্ত। দু’জন শৃঙ্খলাভঙ্গের কারণে খেলতে পারবেন না প্রথম ম্যাচ। এছাড়া দু’জন চোট থেকে সেরে ওঠেননি। দলটির পর্তুগিজ কোচ মারিও লেমসকে তাই শুরুতেই বড় চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে হচ্ছে, ‘বর্তমান অবস্থায় একাদশ চূড়ান্ত করা কঠিন একটা দায়িত্ব। আমি মনে করি এতে দলের অন্যরা নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ পাবে।’ মারিও মনে করেন, কিংস ছাড়াও এবার শিরোপা জয়ের সামর্থ্য রয়েছে সাইফ স্পোর্টিং, শেখ রাসেল ক্রীড়াচক্র এবং চট্টগ্রাম আবাহনীর। শেখ রাসেলের কোচ সাইফুল বারী টিটুর ভাবনা অবশ্য খানিকটা আলাদা। তিনি মনে করেন যে দলগুলোর রিজার্ভ বেঞ্চ শক্তিশালী, লিগে তাদেরই ভালো করার সুযোগ বেশি, ‘করোনার দীর্ঘ বিরতির পর ধীরে ধীরে ফুটবল মাঠে ফিরে এসেছে। লিগে আমি মনে করি ধারাবাহিক পারফরমেন্স প্রয়োজন চ্যাম্পিয়ন হতে হলে। এবার যেহেতু পাঁচটি বদলি নামানোর সুযোগ আছে, সেক্ষেত্রে যাদের শক্তিশালী রিজার্ভ বেঞ্চ আছে তাদের সম্ভাবনা বেশি। সেই হিসেবে আমি কিংস ও সাইফকে এগিয়ে রাখব।’

বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়াম ছাড়াও লিগ হওয়ার কথা গাজীপুর, কুমিল্লা ও মুন্সীগঞ্জে। যদিও এই তিন জেলার স্টেডিয়ামগুলো পুরোপুরি প্রস্তুত হতে সময় লাগবে আরও কিছুদিন।