দুই দলের জন্যই ছিল বাঁচা-মরার ম্যাচ। তাতে পার্থক্য গড়ে দিলেন মোহামেদ সালাহ। তার একমাত্র গোলে নাপোলিকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের শেষ ষোলোয় উঠল লিভারপুল।

অ্যানফিল্ডে মঙ্গলবার রাতে প্রতিযোগিতাটির ‘সি’ গ্রুপের ম্যাচটিতে নাপোলিকে ১-০ গোলে হারায় ইয়ুর্গেন ক্লপের দল। প্রথম লেগের লড়াইয়ে ইতালিয়ান ক্লাবটির মাঠে একই ব্যবধানে হেরেছিল অল রেডরা।

গ্রুপে ছয় ম্যাচ শেষে তিন জয়ে লিভারপুলের পয়েন্ট ৯। নাপোলির পয়েন্টও ৯। কিন্তু মুখোমুখি লড়াইয়ে এগিয়ে থাকায় নকআউট পর্বে উঠলো লিভারপুল। ২০০৮-০৯ মৌসুমের পর টানা দুই মৌসুম ক্লাব পর্যায়ে ইউরোপ সেরা প্রতিযোগিতাটির শেষ ষোলোয় উঠলো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটি।

তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াইয়ে বল দখলে নাপোলি আধিপত্য দেখালেও আক্রমণে এগিয়ে ছিল লিভারপুল। গোলের উদ্দেশে ২২টি শট নেয় তারা, এর মধ্যে টার্গেটে ছিল চারটি শট। বিপরীতে নাপোলির নেওয়া আট শটের মধ্যে টার্গেটে ছিল তিনটি।

অষ্টম মিনিটে এগিয়ে যেতে পারত নাপোলি। সতীর্থের ক্রসে ডি-বক্সের উপর থেকে দলটির মিডফিল্ডার মারেক হামসিকের জোরাল শটটি যায় গোল পোস্টের উপর দিয়ে।

নবম মিনিটে দারুণ একটি সুযোগ ছিল লিভারপুলের। ডি-বক্সের মাঝামাঝি থেকে মিডফিল্ডার জেমস মিলনারের হেডে অল্পের জন্য জালে জড়ায়নি বল। এরপর বেশ কয়েকটি সুযোগ হাতছাড়া হয় দলটির।

৩৪তম মিনিটে আর দমিয়ে রাখা যায়নি মোহামেদ সালাহকে। জেমস মিলনারের পাস পেয়ে ডি-বক্সে ঢুকে হালকা করে নেওয়া শটে গোলরক্ষকের দুপায়ের ফাঁক দিয়ে জালে বল পাঠান তারকা এই ফরোয়ার্ড। গত শনিবার ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বোর্নমাউথের বিপক্ষে লিভারপুলের ৪-১ গোলের জয়ে হ্যাটট্রিক করেছিলেন ২৬ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়।

দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের মাত্রা বাড়ায় উভয় দল। এই সময়ে নাপোলির বেশ কয়েকটি প্রচেষ্টা রুখে দেন লিভারপুলের ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক আলিসন।

ম্যাচের ৭৭তম মিনিটে দুটি সুযোগ পায় লিভারপুল। সাদিও মানে ও সালাহর নেওয়া প্রচেষ্টা দক্ষতার সঙ্গে রুখে দেন নাপোলির কলম্বিয়ান গোলরক্ষক দাভিদ ওসপিনা।

যোগ করা সময়ে প্রায় সমতা ফিরিয়ে বসেছিল নাপোলি। ডি-বক্সের মাঝামাঝি থেকে নেওয়া স্ট্রাইকার আর্কাদুস মিলিকের শটটি জালে জড়াতে দেননি লিভারপুল গোলরক্ষক আলিসন। কষ্টের জয়ে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের পরের রাউন্ডে যায় ইপিএলের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দল।

‘সি’ গ্রুপের অপর ম্যাচে সার্বিয়ার ক্লাব রেডস্টার বেলগ্রেডকে ৪-১ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শেষ ষোলোয় ওঠে পিএসজি।