২০১৯ বিশ্বকাপের পর থেকেই জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন মহেন্দ্র সিং ধোনি। কবে ফিরবেন, অবসর নিয়েই বা কি ভাবছেন- এমন জল্পনার মাঝে করোনাভাইরাসের প্রকোপ। স্থগিত হয়ে যেতে থাকে একের পর এক আন্তর্জাতিক আসর। এমন সময় হঠাৎ-ই একদিন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় বলে দেন ভারতের সর্বকালের অন্যতম সফল অধিনায়ক।

ক্যারিয়ারের গোধূলিতে ছিলেন। তাই গত বছর ১৫ আগস্ট দেওয়া ধোনির অবসর ঘোষণা অবাক করা ছিল না মোটেও। কিন্তু ভক্তদের মাঝে আক্ষেপ তো ছিলই। মাঠ থেকে যে বিদায় নেওয়া হলো না কিংবদন্তির।

ভক্তদের ধারণা ছিল, টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলেই হয়তো জাতীয় দল থেকে অবসর নেবেন ধোনি। শুধু ভক্তরাই নন, এমন ধারণা ছিল জাতীয় নির্বাচকদেরও।

সাবেক নির্বাচক সরণদীপ সিং জানিয়েছেন, তারাও ধোনির টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলার বিষয়ে কার্যত নিশ্চিত ছিলেন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘ও অবশ্যই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলত (করোনা মহামারির জন্য টুর্নামেন্ট স্থগিত না হলে)। আমরাও ভেবেছিলাম যে, ওর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলা উচিত। ও ফিট ছিল। না খেলার কোনো কারণই ছিল না।’

ভারতের সাবেক এই নির্বাচক আরো জানান, ধোনি ভারতীয় দলের মধ্যে সব থেকে ফিট ক্রিকেটার ছিলেন। চোটের জন্য কখনো ম্যাচ হাতছাড়া করেননি। সে কারণেই দলের মধ্যে বাড়তি সমীহ আদায় করে নিতেন তিনি।

সরণদীপের কথায়, ‘আমরা সব সময় ফিটনেসের দিকে নজর দিতাম। এটা দেখতাম যে, তারা কত লম্বা সময় খেলতে পারে। মাহি ছিল সব থেকে ফিট। ও কখনো অনুশীলন এড়িয়ে যায়নি। অপশনাল প্র্যাকটিস হলেও ও হাজির থাকত। যে কারণে ওকে কখনো চোটের জন্য ম্যাচের বাইরে থাকতে হয়নি। শুধু এ জন্যই ও সবার থেকে বাড়তি সমীহ আদায় করে নিত।’