একদিকে প্রতিপক্ষ টেইলর ফ্রিৎজ, অন্যদিকে চোট— কিন্তু রাফায়েল নাদালকে হারায় সাধ্য কার! রেকর্ড ২২ গ্র্যান্ড স্ল্যামের মালিক তিনি। এই ইতিহাস গড়ার পেছনে আছে অসংখ্য আহত হওয়ার স্মৃতি। তারপরও যে দমে যাননি!

ফ্রিৎজের বিপক্ষেও হার না মানা নাদালকে দেখা গেল। পিছিয়ে পড়ে লড়াইয়ে ফিরেছেন। পুরোনো চোটে যখন কাবু, নিয়েছেন মেডিকেল টাইমআউট। কোর্টে মাত্র কয়েক মিনিটের প্রাথমিক চিকিৎসা নিয়ে ফের দীর্ঘ সময়ের লড়াই— শেষ পর্যন্ত টেনিস ঈশ্বর নিরাশ করেননি স্প্যানিয়ার্ডকে।

প্রায় ৪ ঘণ্টা ২০ মিনিটের যুদ্ধ নাদাল জিতলেন ৩-৬, ৭-৫, ৩-৬, ৭-৫, ৭-৬ (১০-৪) গেমে। সঙ্গে নিশ্চিত করলেন উইম্বলডনের সেমিফাইনাল। এই জয়ে ক্যালেন্ডার গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের স্বপ্নও বাঁচিয়ে রাখলেন ৩৬ বছর বয়সী তারকা।

বছরের চার গ্র্যান্ড স্ল্যামের মধ্যে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন, ফ্রেঞ্চ ওপেন আগেই জিতেছেন। লড়ছেন উইম্বলডনে। বছরের শেষ গ্র্যান্ড স্ল্যামে ইউএস ওপেন জিতলেই স্বপ্ন পূরণ হবে নাদালের। তার জন্য অবশ্য আগে উইম্বলডনের শেষ চারে তাকে পেরোতে হবে নিক কিরগিয়স বাধা।

চিলির ক্রিস্টিয়ান গারিনকে সরাসরি সেটে হারিয়ে প্রথমবারের মতো গ্র্যান্ড স্ল্যামের সেমিতে উঠেছেন এই অস্ট্রেলিয়ান। নাদালকে যে বড় পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে তা অনুমিতই। সঙ্গে তার আরেক প্রতিপক্ষ যে চোট! কিরগিয়সও চাইবে ফাইনাল হাতছাড়া না করতে। ২০০৫ সালের পর যে প্রথম পুরুষ হিসেবে উইম্বলডনের সেমিতে খেলবেন তিনি!

সেন্টার কোর্টে নাদাল আগের ম্যাচে পাকস্থলীতে বন্ধনী নিয়ে লড়াইয়ে নেমেছিলেন। ফ্রিৎজের বিপক্ষে ফের সেই চোট তাড়া করে ফিরল তাকে। কিরগিয়সের বিপক্ষে যদি ফের এই চোটের হামলায় পড়েন তবে লড়াইয়ে টিকে থাকাই কষ্টকর হয়ে দাঁড়াবে।