ইংল্যান্ডের উইকেটরক্ষক-ব্যাটসম্যান জস বাটলার জানিয়েছেন, ক্রিকেটকে তার পেশা হিসেবে নেওয়ার ক্ষেত্রে বিশাল প্রভাব রেখেছেন সৌরভ গাঙ্গুলি ও রাহুল দ্রাবিড়। ৯ বছর বয়স থেকে সাবেক এই দুই ভারতীয় কিংবদন্তি ব্যাটসম্যানের ভক্ত তিনি। ঘরের মাটিতে ১৯৯৯ বিশ্বকাপে গাঙ্গুলি-দ্রাবিড়কে দেখেছিলেন বাটলার।
২১ বছর বয়সে ইংল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় তার। বর্তমানে বিশ্বের সেরা ব্যাটারদের একজন বাটলার। বিশেষ করে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে নিজেকে অনন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছেন তিনি।
বাটলারের ক্রিকেটে অনুপ্রেরণার মূলে আছে, ১৯৯৯ বিশ্বকাপে টনটন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে ভারত বনাম শ্রীলঙ্কার মধ্যকার ম্যাচটি। সেই ম্যাচে গাঙ্গুলি-দ্রাবিড়ের দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে অর্জুনা রানাতুঙ্গার লঙ্কানদের ১৫৭ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছিল টিম ইন্ডিয়া।
সেই ম্যাচের কথা স্মরণ করে বাটলার বলেন, ‘ওই ম্যাচটি ছিল গঠনমূলক বছরের একটি এবং গাঙ্গুলি ও দ্রাবিড় সেই ম্যাচে বিশাল দুটি সেঞ্চুরি করেন। যা আমাকে অবিশ্বাস্যভাবে প্রভাবিত করে।'
তিনি আরও বলেন, ‘১৯৯৯ বিশ্বকাপে টনটনে ভারত বনাম শ্রীলঙ্কার ম্যাচটি ছিল ভারতীয় দর্শক দেখার আমার প্রথম অভিজ্ঞতা। ক্রিকেটের প্রতি লোকজনের এই ভালোবাসা আমাকে উৎসাহিত করে।’