এই দিনে

১৭৬১ সালের এই দিনে জন্মগ্রহণ করেন ইংরেজ ব্যাপ্টিস্ট মিশনারি ও ব্যাপ্টিস্ট মিনিস্টার উইলিয়াম কেরি। তিনি আধুনিক মিশনগুলোর জনক নামে পরিচিত। তিনি ব্যাপ্টিস্ট মিশনারি সোসাইটির অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা। ভারতের শ্রীরামপুর দিনেমার উপনিবেশে (এখন পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের হুগলি জেলায় অবস্থিত) খ্রিস্টধর্ম প্রচারের কাজে নিযুক্ত হয়ে তিনি বাংলা, সংস্কৃতসহ অন্যান্য ভাষা ও উপভাষায় বাইবেল অনুবাদ করেন। এডমন্ড ও এলিজাবেথ কেরির পাঁচ সন্তানের মধ্যে উইলিয়াম কেরি ছিলেন সবার বড় । তার মা-বাবা ছিলেন নরদাম্পটনের পলারসপ্যুরি গ্রামের তাঁতি। কেরি চার্চ অব ইংল্যান্ড সম্প্রদায়ে প্রতিপালিত হন। ছয় বছর বয়সে বাবা তার জন্য স্থানীয় চার্চ সম্প্রদায়ের করণিক ও গ্রাম্য স্কুলশিক্ষককে নিযুক্ত করেন। বাল্যকাল থেকেই কেরি ছিলেন জ্ঞানপিপাসু। তখন থেকেই প্রাকৃতিক বিজ্ঞান, বিশেষত উদ্ভিদবিদ্যায় কেরির গভীর আগ্রহ দেখা যায়। ভাষাশিক্ষার ব্যাপারেও তিনি ছিলেন বিশেষ মেধাসম্পন্ন। স্বচেষ্টায় তিনি লাতিন অধ্যয়ন করেছিলেন। কেরি নবগঠিত স্থানীয় সংঘ স্ট্রিক্ট ব্যাপ্টিস্টের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েন। সেই সংঘে জন রিল্যান্ড, জন সাটক্লিফ ও অ্যান্ড্রু ফিলার প্রমুখের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সুযোগ পান। পরের বছরগুলোতে তারা কেরির ঘনিষ্ঠ বন্ধু হয়েছিলেন। প্রায়ই রবিবার করে তারা কেরিকে আমন্ত্রণ জানাতেন নিকটবর্তী বার্টন গ্রামের গির্জায় ধর্মোপদেশ দানের জন্য। ১৭৮৩ সালের ৫ অক্টোবর রিল্যান্ড কর্র্তৃক ব্যাপ্টাইজড হন কেরি এবং নিজেকে উৎসর্গ করেন ব্যাপ্টিস্ট ধর্মসম্প্রদায়ের উদ্দেশে। কেরি তার বড় ছেলে ফিলিক্স, স্ত্রী, মেয়েসহ ১৭৯৩ সালের এপ্রিল মাসে একটি ইংরেজ জাহাজে চেপে লন্ডন ছাড়েন। নভেম্বর মাসে তারা কলকাতায় পৌঁছান। ১৮৩৪ সালের ৯ জুন ভারতের শ্রীরামপুরে তিনি মৃত্যুবরণ করেন।