চ্যাম্পিয়নস লিগে রিয়াল মাদ্রিদের খেলা মানেই ছিল ঘুরে দাঁড়ানোর গল্প। পুরোটা সময় প্রতিপক্ষকে এগিয়ে রাখবে। তাদেরকে ভাসাবে আত্মবিশ্বাসের ভেলায়। কিন্তু শেষ মুহূর্তে গিয়ে হাসিটা ছিনিয়ে নেবে। এভাবেই চলে আসছিল। তাতে ২০২২ সালে দেখা গিয়েছিল প্রতিযোগিতাটির ইতিহাসের সেরা ম্যাচটি।
তবে টুর্নামেন্টের গত মৌসুমে আর ফিরে আসার গল্প লিখতে পারেনি তারা। বরং সেবার ম্যানচেস্টার সিটি দেখিয়েছিল সেরাদের বিপক্ষে দাপুটে ফুটবল কিভাবে খেলতে হয়। তারপর ইউরোপ সেরার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করে, জিতে নেয় ট্রেবলও।
এবারও সিটির সামনে সুযোগ ট্রেবল জেতার। তার আগে আজ ঘরের মাঠ ইতিহাদে তাদের প্রতিপক্ষ সেই রিয়াল মাদ্রিদ। কোয়ার্টার ফাইনালের সেকেন্ড লেগে আজ জিতলেই সেমিফাইনাল নিশ্চিত হবে তাদের। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে প্রথম লেগ হয়েছিল ৩-৩ গোলে ড্র। আজ রাত ১টার ম্যাচে ১-০ ব্যবধানে যে জিতবে, সেই নিশ্চিত করবে সেরা চার।
সেই ম্যাচের আগে ঘুরে ফিরে আসছে গত মৌসুমের সেমিফাইনালের ম্যাচটি। যে রাতে ইতিহাদে রিয়ালের হৃদয় ভেঙেছিলেন রদ্রি-হালান্ডরা। চ্যাম্পিয়নস লিগের রাজাদের গুঁড়িয়ে দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে পা রেখেছিল সিটি। পেপ গার্দিওলার দল পেয়েছিল ৪-০ গোলের জয়। সিলভার জোড়া গোলের পর দ্বিতীয়ার্ধে আত্মঘাতী গোল করেন এদের মিলতাও। শেষ দিকে চতুর্থ গোলটি করেন হুলিয়ান আলভারেস।
প্রথম লেগ ১-১ ড্র হওয়ায় দুই লেগ মিলিয়ে ৫-১ অগ্রগামিতায় ফাইনালে উঠেছিল সিটি। তারপর ইস্তাম্বুলে ইন্তার মিলানের বিপক্ষে রদ্রির দেওয়া একমাত্র গোলে ইউরোপ সেরার মুকুট জিতেন ইকাই গুনদোয়ানরা। সঙ্গে তারা জিতে নেয় ট্রেবলও। আগেই তার প্রিমিয়ার লিগ ও এফএ কাপের শিরোপা জিতে রেখেছিল।
দ্বিতীয় লেগের আগে মঙ্গলবারের সংবাদ সম্মেলনে কার্লো আনচেলত্তি অবশ্য অতীত ভুলে সামনে তাকানোর কথা বলেছেন। ইতিহাদে গত মৌসুমের ম্যাচের প্রভাব খুব একটা পড়বে না বলেই মনে করেন না রিয়াল মাদ্রিদ কোচ, ‘অতীতে কী ঘটেছে, সেদিকে আমাদের তাকানো যাবে না। গত সপ্তাহের ম্যাচ ভাবনায় রেখে আমাদের আগামীকালের ম্যাচ নিয়ে ভাবতে হবে। লড়াই করতে হবে এবং আত্মবিশ্বাসী হতে হবে। প্রথম লেগের ফলাফল সমান। এখন ৯০ মিনিট বাকি আছে এবং আমরা বিশ্বাস করি, (প্রতিপক্ষের জন্য) সমস্যা তৈরি করার সামর্থ্য আমাদের আছে।’