বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফরম্যাটকে বিভ্রান্তিকর মনে করেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বেন স্টোকস। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ক্রাইস্টচার্চে প্রথম টেস্ট ম্যাচের আগে স্টোকস সংবাদ সম্মেলনে এই মন্তব্য করেন। তার মতে, দীর্ঘ সময় ধরে একটি আইসিসি ট্রফি খেলা একটু অদ্ভুত ব্যাপার।
স্টোকস মূলত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২৪ মাসব্যাপী সময়সীমার দিকে ইঙ্গিত করেছেন। বর্তমানে চলমান সাইকেলটি ২০২৩ সালের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ভারতের অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারের পর শুরু হয় এবং ২০২৫ সালের জুনে লর্ডসে শেষ হবে।
ইংল্যান্ড এখনও পর্যন্ত টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছাতে পারেনি, যদিও তারা সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছে। বর্তমানে ইংল্যান্ড টেবিলের ষষ্ঠ স্থানে রয়েছে এবং তাদের ফাইনালে পৌঁছানোর সম্ভাবনা খুবই কম।
স্টোকস বলেছেন, ‘সত্যি বলতে, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ একটু বিভ্রান্তিকর, এটা এমন এক প্রতিযোগিতা যেখানে আপনি জানেন, যদি আপনি ভালো ক্রিকেট খেলেন এবং আপনি যে ফলাফল চাচ্ছেন তা পাচ্ছেন, তাহলে আপনি শেষমেশ ফাইনালে পৌঁছাবেন। কিন্তু এটি একটি দীর্ঘ সময়ের খেলা, এটা একটু অদ্ভুত লাগে।’
তিনি আরও বলেন, ‘আমার জন্য এবং এই দলের জন্য প্রতিটি ম্যাচ, প্রতিটি সিরিজ নিয়ে ভাবা গুরুত্বপূর্ণ। যদি আপনি শেষমেশ সেখানে (ফাইনাল) পৌঁছান, তাহলে ভালো, তবে দীর্ঘ সময় ধরে কিছু খেলতে গিয়ে আপনি এটা অনুভব করেন যে আপনি আসলে কিছুটা এক অদ্ভুত জায়গায় আছেন।’
স্টোকস যোগ করেছেন, ‘কখনও আমি বিশেষভাবে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ নিয়ে চিন্তা করেছি বলে মনে হয় না, কারণ এটা পুরোপুরি বিভ্রান্তিকর। আমরা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি ক্রিকেট খেলি, এটা শুধু আমাদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়। যদি আমরা ভালো খেলি, আমরা সেখানে পৌঁছাতে পারব, আর না হলে, আমরা পারব না।’
বর্তমানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের জায়গার জন্য পাঁচটি দল প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে। অস্ট্রেলিয়া, ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড এবং শ্রীলঙ্কা ফাইনালে পৌঁছানোর জন্য লড়াই করছে।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের রোমাঞ্চকর এই দৌড়কে আরো উত্তেজনাপূর্ণ করে তুলেছে নিউজিল্যান্ডের ভারতকে তাদের মাটিতে হারানো, যার ফলে ভারত টেবিলের দ্বিতীয় স্থানে নেমে যায়। তবে ভারতের সেরা পুনরুদ্ধার হয়েছে যখন তারা পার্থে প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়াকে হারায়। ভারতের জন্য ফাইনালে পৌঁছানোর সুযোগ আছে, তবে তাদের ৪-০ ব্যবধানে বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি জয় করতে হবে।