এফএ কাপের সবশেষ দুই আসরের ফাইনাল হয়েছিল ম্যানচেস্টার ডার্বি। ম্যানসিটি ও ম্যানইউ মুখোমুখি হয়েছিল সেই দুটি ফাইনালে। উভয় দলই একবার করে জিতেছে শিরোপা। সমর্থকদের প্রত্যাশা ছিল টুর্নামেন্টের ফাইনালে হ্যাটট্রিক ডার্বির। তবে এবার আর সেটা হচ্ছে না।
ফুলহামের বিপক্ষে এফএ কাপের পঞ্চম রাউন্ডে টাইব্রেকারে ৪-৩ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। নির্ধারিত ও অতিরিক্ত সময়ের খেলা ১-১ গোলে শেষ হওয়ার পর ম্যাচ গড়ায় পেনাল্টি শুটআউটে, যেখানে ইউনাইটেডের দুটি শট ঠেকিয়ে দেন বার্ন্ড লেনো।
“আমাদের লক্ষ্য প্রিমিয়ার লিগ জেতা,” বলেছিলেন ইউনাইটেড কোচ রুবেন আমোরিম। তবে এখন সেটি শুধুই কল্পনা। ওয়েন রুনির মতো সাবেক কিংবদন্তিরা যখন তার মন্তব্যকে ‘নাইভ’ বলে ব্যাখ্যা করছেন, তখন আমোরিম নিজেকে যুক্তিযুক্ত প্রমাণ করতে ব্যর্থ হচ্ছেন। “আমি নাইভ নই। আমি ৪০ বছর বয়সে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের কোচ, এ কারণেই আমি এখানে আছি,” পাল্টা যুক্তি দেন তিনি। তবুও, দিন দিন বাড়ছে তার ভবিষ্যৎ নিয়ে সংশয়।
গত মৌসুমে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ইউনাইটেডের কাছে এফএ কাপ থেকে বিদায় নিয়েছিল ফুলহাম। এবার তাদের হাতে শোচনীয় পরাজয়ের স্বাদ পেল স্বাগতিকরাই। টাইব্রেকারে ফুলহামের হয়ে নির্ভুল শট নেন রাউল হিমেনেজ, সান্ডার বার্গ, উইলিয়ান ও অ্যান্টোনি রবিনসন। অন্যদিকে, ইউনাইটেডের হয়ে ব্রুনো ফের্নান্দেস, দিওগো দালো ও কাসেমিরো গোল পেলেও ভিক্টর লিন্ডেলফ ও যোশুয়া জির্কজির শট ঠেকিয়ে দেন লেনো।
ফুলহাম কোচ মার্কো সিলভা বললেন, “আমার মনে হয়েছে আমরা কোয়ার্টার ফাইনালে থাকার যোগ্য।”
শুধু টাইব্রেকার নয়, ১২০ মিনিটেও ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছে ইউনাইটেড। ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে এক মৌসুমে দুইবার ফুলহামের কাছে হারা, সেটাও টাইব্রেকারে—এটি আমোরিমের সময়কালের আরও একটি লজ্জার অধ্যায়।
শুরু থেকেই ছিল ইউনাইটেডের রক্ষণভাগের পরিচিত দুর্বলতা। এ মৌসুমে ২৪ ম্যাচের মধ্যে ১৬ বার আগে গোল হজম করেছে তারা। এই ম্যাচেও ব্যতিক্রম হয়নি।
ম্যানুয়েল উগার্তে আন্দ্রেয়াস পেরেইরার কর্নার থেকে রদ্রিগো মুনিজের ফ্লিক ঠেকাতে ব্যর্থ হন। দ্বিতীয় পোস্টে নুসাইর মাজরাউইর আগে বল পেয়ে হেড করে গোল করেন ক্যালভিন বাসেই। টানা দ্বিতীয় মৌসুমে ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে গোল পেলেন ফুলহামের এই ডিফেন্ডার।
আমোরিম ম্যাচের আগে বলেছিলেন, “সেট-পিস ডিফেন্ড করার ব্যাপারে আমাদের কোচিং স্টাফের কাজকে কৃতজ্ঞতা জানাই।” কিন্তু ১৭তম ম্যাচে ইউনাইটেড সেট-পিস থেকে গোল হজম করল!
এরপরই শুরু হয় ইউনাইটেডের প্রত্যাবর্তনের চেষ্টা, যার কেন্দ্রে ছিলেন ব্রুনো ফের্নান্দেস। ম্যাচের ৮৯তম মিনিটে দালো-র পাস থেকে দূরের পোস্টে শট নিয়ে সমতা ফেরান তিনি। “আমাদের গোলসংক্রান্ত সমস্যা আছে,” স্বীকার করেন আমোরিম।
প্রথম একাদশে ছিলেন রাসমুস হইলুন্ড ও জির্কজি, কিন্তু দুজনই প্রথমার্ধে গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন। দ্বিতীয়ার্ধে বদলি নেমে চিডো ওবি ও আলেহান্দ্রো গারনাচো দলকে চাঙা করেন। ১০০তম মিনিটে দুজনের শট আটকে দেন দুর্দান্ত ফর্মে থাকা বার্ন্ড লেনো।
“আমার মতে, লেনো প্রিমিয়ার লিগের অন্যতম সেরা গোলকিপার,” বললেন সিলভা।
টাইব্রেকারের আগে ও পরে, আমোরিমের কিছু সিদ্ধান্ত প্রশ্নবিদ্ধ। লিন্ডেলফকে পেনাল্টি নিতে পাঠালেও গারনাচো সুযোগ পাননি। জির্কজি, যিনি আর্সেনালের বিপক্ষে জয়সূচক পেনাল্টি নিয়েছিলেন, তাকেও শুটআউটে পাঠাননি কোচ।
কিন্তু সেই আত্মবিশ্বাস কাজে আসেনি, ইউনাইটেড বিদায় নিয়েছে এফএ কাপ থেকে। এখন তাদের একমাত্র আশা ইউরোপা লিগ। রিয়াল সোসিয়েদাদকে হারিয়ে না পারলে, আরও ভয়ানক সমাপ্তি অপেক্ষা করছে আমোরিমের ইউনাইটেডের জন্য।