ইংল্যান্ডের মাটিতে প্রথম ভারতীয় ও এশিয়ান অধিনায়ক হিসেবে টেস্টে ডাবল সেঞ্চুরি করে ইতিহাস গড়েছেন ভারতের অধিনায়ক শুবমান গিল। দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিনে তাঁর ২৬৯ রানের অসাধারণ ইনিংসে ভারত ৫৮৭ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছে। তবে এই ঐতিহাসিক ইনিংসের পর গিল জানিয়েছেন, একসময় তিনি তাঁর ব্যাটিং উপভোগ করা বন্ধ করে দিয়েছিলেন, কেবল রানের পেছনে ছুটছিলেন। পুরোনো কৌশলে ফিরে যাওয়া এবং কিছু টেকনিক পরিবর্তন খেলাকে নতুন করে উপভোগ করতে শুরু করেছে।
নিজের অনবদ্য ডাবল সেঞ্চুরির পর গিল বলেন, "আমার মনে হয় আইপিএল শেষ হওয়ার পর এবং এই সিরিজের আগে আমি এটা নিয়ে অনেক কাজ করেছি।" তিনি মূলত তাঁর প্রাথমিক মুভমেন্ট এবং সেটআপ নিয়ে কাজ করেছেন। গিল জানান, আগে তিনি ৩০-৩৫-৪০ রান নিয়মিত পেলেও মনোযোগের অভাব অনুভব করছিলেন। "অনেক সময় যখন আপনি খুব বেশি মনোযোগ দেন, তখন আপনি আপনার সেরা সময়টি হারিয়ে ফেলেন," তিনি বলেন।
এই সিরিজে গিল তাঁর শৈশবের ব্যাটিংয়ে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করেছেন। তিনি বলেন, "আমি ৩৫-৪০ রান বা দীর্ঘ ইনিংস খেলার কথা ভাবিনি। আমি শুধু আমার ব্যাটিং উপভোগ করতে চেয়েছি।"
গিলের ২৬৯ রানের ইনিংসটি ইংল্যান্ডের মাটিতে কোনো ভারতীয় ব্যাটসম্যানের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর। এর আগে সুনীল গাভাস্কার ১৯৭৯ সালে ওভালে ২২১ রান করেছিলেন। এছাড়াও, এটি টেস্টে ভারতীয় অধিনায়ক হিসেবে সর্বোচ্চ স্কোর, যা বিরাট কোহলির ২০১৯ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে অপরাজিত ২৫৪ রানকে ছাড়িয়ে গেছে।
গিল স্বীকার করেন, রান না পেলে অনেক সময় ব্যাটিং উপভোগ করা কঠিন হয়ে পড়ে। "আপনি রানের প্রয়োজনে খুব বেশি মনোযোগ দেন। আমার মনে হয়েছিল, আমি আমার ব্যাটিংয়ের সেই আনন্দ হারিয়ে ফেলেছিলাম," তিনি যোগ করেন।
এজবাস্টনে প্রথম দিনের লাঞ্চের আগে মাঠে নামার পর চা বিরতিতে গিল প্রায় ১০০ বলে ৩৫-৪০ রানে ছিলেন। তিনি কোচ গৌতম গম্ভীরের সঙ্গে কথা বলেন এবং জানান যে তিনি স্বাধীনভাবে রান পাচ্ছেন না, যদিও তাঁর কাছে অনেক শট ছিল। তিনি আরও অনুভব করেন যে বলটি কিছুটা নরম ছিল।
গিল বলেন, "আগের ম্যাচে আমি আরও সাবলীলভাবে রান করছিলাম, কিন্তু এখানে ততটা সহজে আসছিল না। তবুও, আমার মানসিকতা ছিল যে উইকেট ভালো থাকলে এবং আমি সেট হয়ে গেলে, আমি যতক্ষণই ব্যাট করি না কেন, অর্ধেক পথ থেকে ম্যাচ ছেড়ে যাব না।" তিনি আগের ম্যাচ থেকে শিখেছেন যে এই পরিস্থিতিতে ব্যাটিং করা কঠিন হতে পারে এবং লোয়ার অর্ডারে যেকোনো সময় ধস নামতে পারে। তাই তিনি যথাসম্ভব উইকেটে থাকার চেষ্টা করেছেন এবং বোলারকে ভালো বলে আউট করার সুযোগ দিতে চেয়েছেন, নিজে ভুল করতে চাননি।
গুজরাট টাইটান্সকে প্লে অফে নিয়ে যাওয়া গিল আইপিএল চলাকালীন আহমেদাবাদে লাল বলের অনুশীলন করে ইংল্যান্ড টেস্ট সিরিজের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছিলেন। তিনি মনে করেন, আইপিএলের সাদা বলের সেটআপ এবং তাঁর টেস্টের প্রস্তুতি ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। তাই আগে থেকে প্রস্তুতি শুরু করায় তিনি সিরিজে একটি বাড়তি সুবিধা পেয়েছেন।
এক ফরম্যাট থেকে অন্য ফরম্যাটে মানিয়ে নেওয়া কতটা কঠিন, সে প্রসঙ্গে গিল বলেন, "এটা খুবই কঠিন। বিশেষ করে যেভাবে টি-টোয়েন্টি খেলা হয়, গত ৪-৫ বছরে কৌশল, সেটআপ এবং মানসিকতায় বিশাল পার্থক্য এসেছে।" টি-টোয়েন্টি থেকে টি-টোয়েন্টিতে যাওয়া সহজ হলেও, টি-টোয়েন্টি থেকে টেস্টে ফেরা কঠিন, কারণ খেলোয়াড়রা একভাবে অনুশীলন করে এবং তাদের প্রবৃত্তি সেই অনুযায়ী টিউন করা থাকে। এই পরিবর্তনকে নিয়ন্ত্রণ করা এবং বারবার মন ও শরীরকে মানিয়ে নিতে বলা চ্যালেঞ্জিং, তাই তিনি আইপিএল চলাকালীনই টেস্টের জন্য প্রস্তুতি শুরু করেছিলেন।
ভারতীয় পেসাররাও দ্বিতীয় দিনের শেষে ইংল্যান্ডকে ৭৭/৩-এ নামিয়ে আনতে সফল হয়েছে। গিল মনে করেন, পুরোনো বলে উইকেট নেওয়া কঠিন হয়ে যায়। তাই, ধারাবাহিক ভালো জায়গায় বল করে ব্যাটসম্যানদের হতাশ করা তাঁদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হবে।
গিল ভারতের সম্ভাব্য বোলিং কৌশল সম্পর্কেও আলোকপাত করেন। "আমরা চেষ্টা করব তাদের কেবল একটি নির্দিষ্ট এলাকায় রান করতে বাধ্য করতে। কারণ যখন একজন ব্যাটসম্যান মাঠের চারপাশে রান করতে সক্ষম হয়, তখন তাদের নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ে... আমার মনে হয় আমাদের বোলাররা তাদের পরিকল্পনাগুলো খুব ভালোভাবে কার্যকর করেছে," তিনি বলেন।
পিচ খুব বেশি বোলার-বান্ধব না হলেও, যদি ব্যাটসম্যান খুব বেশি চেষ্টা করে, তাহলে আউট হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। "ব্যাটসম্যান যখন ভিন্ন কিছু করার চেষ্টা করে, তখন তাকে আউট করার সম্ভাবনা বেড়ে যায়। তাই, আমরা ব্যাটিং করার সময় তাদের হতাশ করার চেষ্টা করব এবং তারা যেখানেই রান করার চেষ্টা করুক না কেন, আমরা তাদের সেই সুযোগ দেব না। আমার মনে হয় এটাই আমাদের বোলিংয়ের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে," তিনি মন্তব্য করেন।