উইম্বলডনের সেন্টার কোর্টে যেন নিজের রাজত্বই ফিরিয়ে আনলেন নোভাক জোকোভিচ। দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে ব্রিটিশ টেনিস তারকা ড্যান এভানসকে ৬-৩, ৬-২, ৬-০ সেটে হারিয়ে অনায়াসে তৃতীয় রাউন্ডে জায়গা করে নিয়েছেন সার্বিয়ান কিংবদন্তি।
এভানসের জন্য ম্যাচটি হতে পারত বিদায়ী অভিজ্ঞান। ১৫৪ নম্বরে নেমে যাওয়া এই ব্রিটিশ তারকা ওয়াইল্ডকার্ড পেয়ে খেলতে নেমেছিলেন উইম্বলডনের সেন্টার কোর্টে, যেখানে প্রতিপক্ষ ছিলেন ইতিহাসের অন্যতম সেরা পুরুষ খেলোয়াড়।
তবে ম্যাচের প্রতিটা পর্যায়ে জোকোভিচের দাপট ছিল চোখে পড়ার মতো। প্রথম সার্ভ থেকেই শুরু—৩৮ বছর বয়সী এই সার্ব দুর্দান্ত সার্ভিংয়ে এভানসকে চমকে দেন বারবার। পুরো ম্যাচে এভানস ৫৮টি রিটার্ন পয়েন্টের মধ্যে জিতেছেন মাত্র ৯টি (১৬%)।
জোকোভিচ নিজেও বলছিলেন, ‘ঘরের মাঠে ব্রিটিশ খেলোয়াড়ের মুখোমুখি হওয়া সহজ নয়। কিন্তু আজ আমি নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করেছি। এমন দিন আসে, যেদিন সব কিছুই ঠিকঠাক চলে।’
এই জয়ে উইম্বলডনে নিজের ৯৯তম ম্যাচ জিতেছেন জোকোভিচ। পরের রাউন্ডে আরেক সার্ব, মিওমির কেচমানোভিচের মুখোমুখি হবেন তিনি। লক্ষ্য—সমানভাবে ফেদেরারের ৮ উইম্বলডন শিরোপা এবং নিজের একক ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম।
জোকোভিচ বলেন, ‘আমি থেমে ভাবার সময় পাই না। যেদিন র্যাকেট তুলে রাখব, সেদিন সমুদ্রতীরে ফেদেরার-নাদালের সঙ্গে বসে মার্গারিটা খেতে খেতে হয়তো ভাবব আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতার দিনগুলো নিয়ে।’
শেষ উইম্বলডন কি এভানসের?
৩৫ বছর বয়সী ড্যান এভানস জানেন, ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে আছেন তিনি। আগের কয়েক মৌসুমে ফর্ম ও চোটের কারণে র্যাঙ্কিংয়ের বাইরে চলে যাওয়া, পরিবার ও সমর্থকদের ‘নিরাশ’ করার বেদনা—সব মিলিয়ে মানসিকভাবে বিধ্বস্ত ছিলেন এভানস।
টুর্নামেন্ট শুরুর আগে এক সংবাদ সম্মেলনে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি এ ব্রিটিশ তারকা। প্রথম রাউন্ডে জয় এনে দেওয়া ম্যাচে জয় উদ্যাপনেও ছিল ব্যতিক্রমী উচ্ছ্বাস।
তবে জোকোভিচের বিপক্ষে ম্যাচে ক্লাসের ব্যবধানটা স্পষ্ট হয়ে যায়। প্রথম সেটে কিছুটা লড়লেও ৪-৩ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা অবস্থায় দশম ব্রেক পয়েন্টেই ধসে পড়েন এভানস। এরপর ১৫টি গেমের মধ্যে ১৩টিতেই জয় পান জোকোভিচ।
ম্যাচ শেষে এভানস বললেন, ‘আমি বিশ্বাস করেছিলাম ম্যাচটা জিততে পারি। তবে আমি গর্ব নিয়েই এই স্মৃতি মনে রাখব।’
ড্যান এভানস ছাড়াও দিনটি হতাশার ছিল আরও দুই ব্রিটিশ খেলোয়াড়—জ্যাক পিনিংটন জোনস ও আর্থার ফেরির জন্য। উভয়েই হেরেছেন ইতালীয় প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে। পিনিংটন ৬-১, ৭-৬(৮-৬), ৬-২ তে হারেন ফ্লাভিও কোবোলির কাছে। আর ফেরি ৬-৪, ৬-৩, ৬-৩ তে হেরে বিদায় নেন লুসিয়ানো ডারদেরির কাছে।
উইম্বলডনের এবারের আসরে দুই রাউন্ডেই বিদায় নিয়েছেন রেকর্ডসংখ্যক ৩৬ জন বাছাই খেলোয়াড়—১৯ জন পুরুষ ও ১৭ জন নারী।
এর মধ্যে রয়েছেন ব্রিটিশ নম্বর ফোর জ্যাক ড্রেপার, আমেরিকার টমি পল, চেক তারকা টমাস মাচাক এবং কানাডার ফেলিক্স অগার আলিয়াসিম।
তবে টুর্নামেন্টে এখনও রয়েছেন এক কিংবদন্তি—নোভাক জোকোভিচ। আর তার ফর্ম বলছে, সেন্টার কোর্টের রাজত্ব ফিরিয়ে আনতেই যেন এসেছেন এই সার্ব তারকা।