ভারতের ফুটবলপ্রেমীদের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটল হতাশায়। ১৪ বছর পর লিওনেল মেসির নেতৃত্বাধীন আর্জেন্টিনার ভারতের সফর বাতিল করেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)। আগামী নভেম্বর মাসে কেরালায় হওয়ার কথা ছিল তাদের প্রীতি ম্যাচটি, তবে এখন আর তা হচ্ছে না।
মাসের পর মাস ধরে কেরালা সরকার এবং আয়োজকরা মেসিদের আতিথ্যের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। তবে এএফএর সাম্প্রতিক ঘোষণায় জানানো হয়, নভেম্বরে আর্জেন্টিনা শুধুমাত্র একটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে—অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে। সেটি হবে ১৪ নভেম্বর লুয়ান্ডায়। এরপর দলটি ইউরোপে ফিরে যাবে অনুশীলনের জন্য।
ইভেন্টটির অন্যতম পৃষ্ঠপোষক আন্তো অগাস্টিন জানিয়েছেন, ফিফার অনুমোদন পেতে বিলম্ব হওয়ায় ম্যাচটি পিছিয়ে দিতে হয়েছে। তার ভাষায়,
“ফিফার অনুমোদনে দেরি হওয়ায় নভেম্বরের নির্ধারিত সময়ে ম্যাচ আয়োজন সম্ভব হয়নি। তাই এএফএর সঙ্গে বৈঠকে সিদ্ধান্ত হয়েছে ম্যাচটি পরবর্তী উইন্ডোতে আয়োজন করা হবে।”
তবে পরবর্তী আন্তর্জাতিক বিরতি মার্চে, যখন আর্জেন্টিনার স্পেনের বিপক্ষে ফাইনালিসিমা খেলার সূচি আগেই নির্ধারিত। ফলে ভারতের মাটিতে মেসিকে দেখা পেতে ভক্তদের আরও অপেক্ষা করতে হতে পারে।
উল্লেখ্য, ২০১১ সালে কলকাতার সল্টলেক স্টেডিয়ামে ভেনিজুয়েলার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচই ছিল ভারতে মেসির একমাত্র উপস্থিতি। যদিও ডিসেম্বর মাসে ‘GOAT Tour’-এর অংশ হিসেবে কলকাতা, দিল্লি ও মুম্বাইয়ে অনুষ্ঠানে যোগ দিতে মেসির আসার কথা রয়েছে।