এভারটনের মাঠে জমজমাট ম্যাচে প্রয়োজনীয় তিন পয়েন্ট তুলে নিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে ফিরল আর্সেনাল। ম্যানচেস্টার সিটির আগের জয়ের পর চাপের মুখে পড়া আর্সেনাল শেষ পর্যন্ত ১-০ গোলে জয় নিশ্চিত করে। এই জয়ে লিগ টেবিলের শীর্ষে দুই পয়েন্টে এগিয়ে গেল আর্সেনাল। তৃতীয় স্থানে থাকা অ্যাস্টন ভিলার সঙ্গে তাদের ব্যবধান এখন ছয় পয়েন্ট।
ম্যাচের ২৭ মিনিটে কর্নার সামলাতে গিয়ে এভারটন ডিফেন্ডার জেক ও’ব্রায়েন অপ্রয়োজনীয়ভাবে হাতে বল লাগান। সেই পেনাল্টি থেকে শক্তিশালী শটে জাল কাঁপান ভিক্টর গিয়োকেরেস। এই গোলই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দেয়।
খেলায় আধিপত্য থাকলেও আর্সেনাল তাদের সেরা ছন্দে ছিল না। দ্বিতীয়ার্ধে লেয়ান্দ্রো ত্রোসার ও মার্টিন সুবিমেন্দির শট গোলপোস্টে লেগে ফিরে আসে। সুযোগগুলো কাজে লাগাতে পারলে ব্যবধান বাড়ানো যেত, তবে শেষ পর্যন্ত এক গোলই যথেষ্ট হয়ে যায়।
দলীয় পারফরম্যান্স খুব ঝকঝকে না হলেও শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখা দলগুলোর জন্য এমন ‘কাজটা সেরে ফেলা’ জয়ই অনেক সময় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আগের ম্যাচের মতোই আর্সেনাল আক্রমণে ধার হারালেও রক্ষণে ছিল সংহত। গোলরক্ষক ডেভিড রায়াকে খুব বেশি কঠিন পরীক্ষায় পড়তে হয়নি।
গিয়োকেরেসের পেনাল্টি দক্ষতা আবারও নজর কেড়েছে। লিগ ফুটবলে ধারাবাহিকভাবে পেনাল্টি থেকে গোল করার তার রেকর্ড আর্সেনালের জন্য বড় ভরসা হয়ে উঠছে।
আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের কারণে ইলিমান এনদিয়ায়ে দলে না থাকায় আক্রমণে সৃজনশীলতার ঘাটতি স্পষ্ট ছিল এভারটনের। চোটে বাইরে থাকা কিয়েরন ডিউসবুরি হলের অনুপস্থিতিও প্রভাব ফেলেছে। আক্রমণে থিয়ের্নো ব্যারি ও বেতো কাঙ্ক্ষিত মানের পারফরম্যান্স দিতে পারেননি।
দ্বিতীয়ার্ধে এভারটন একটি পেনাল্টির দাবি তুলেছিল, তবে ভিডিও অ্যাসিস্ট্যান্ট রেফারির পর্যালোচনায় সেটি নাকচ হয়। এই সিদ্ধান্তে হতাশ হলেও পরিশ্রমে কোনো ঘাটতি ছিল না দলের।