আইপিএল ২০২৬ শুরু হওয়ার মাত্র কয়েক মাস আগে নিজের জীবনযাত্রায় আমূল পরিবর্তনের কথা জানালেন ভারতীয় লেগ-স্পিনার যুজবেন্দ্র চাহাল। গত ছয় মাস ধরে তিনি মদ্যপান থেকে বিরত আছেন। আসন্ন আসরে পাঞ্জাব কিংসের হয়ে নিজের সেরাটা উজাড় করে দিতেই এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন বলে জানিয়েছেন।
একটি সাক্ষাৎকারে আইপিএলের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী চাহাল বলেন, বয়সের সাথে সাথে ফিটনেস ধরে রাখা এবং পারফরম্যান্সে ধারাবাহিকতা বজায় রাখতেই তিনি এই পথে হেঁটেছেন। চাহাল বলেন, “আমি গত ছয় মাস ধরে মদ্যপান করছি না। আমি চাই আইপিএল ২০২৬-এ নিজের ১৫০ শতাংশ দিতে। পাঞ্জাব কিংসের হয়ে শিরোপা জেতাটাই এখন আমার একমাত্র লক্ষ্য।”
চাহাল গত বছরের (২০২৫) ফাইনাল নিয়েও স্মৃতিচারণ করেছেন। উল্লেখ্য, ২০২৫ সালের আইপিএল ফাইনালে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর কাছে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছিল পাঞ্জাব কিংসের। চাহাল মনে করেন, সেই ফাইনালে যদি একজন নির্দিষ্ট তারকা খেলোয়াড় থাকতেন, তবে ফলাফল ভিন্ন হতে পারত। যদিও সেই খেলোয়াড়ের নাম নিয়ে রহস্য বজায় রেখেছেন তিনি, তবে তার এই মন্তব্য ক্রিকেট মহলে নতুন আলোচনার জন্ম দিয়েছে।
এখন পর্যন্ত আইপিএল শিরোপার স্বাদ না পাওয়া পাঞ্জাব কিংস গত বছর খুব কাছাকাছি গিয়েও ব্যর্থ হয়েছিল। এবার চাহালের মতো একজন অভিজ্ঞ এবং সংকল্পবদ্ধ বোলারকে পেয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি নতুন করে আশাবাদী হয়ে উঠেছে। চাহালের এই ব্যক্তিগত শৃঙ্খলা দলের অন্য তরুণদের জন্যও অনুপ্রেরণা হিসেবে কাজ করবে বলে মনে করছেন বিশ্লেষকরা।