ইউরোপা লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগের লড়াইয়ে নটিংহ্যাম ফরেস্টের কাছে ১-০ গোলে হেরেছে অ্যাস্টন ভিলা। গোলকিপার এমিলিয়ানো মার্তিনেজ একের পর এক অবিশ্বাস্য সেভ করে দলকে রক্ষা করার চেষ্টা করলেও, সতীর্থ লুকাস ডিনের করা এক 'বোকামিপূর্ণ' পেনাল্টিতে শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয় উনাই এমেরির শিষ্যদের।
ম্যাচের ৩২ মিনিটে এক জাদুকরী মুহূর্তের জন্ম দেন আর্জেন্টাইন বিশ্বকাপজয়ী গোলকিপার। মর্গান গিবস-হোয়াইটের ক্রস থেকে ইগর জেসুস খুব কাছ থেকে জোরালো ভলি করেছিলেন। মার্তিনেজ তার অতিপ্রাকৃত রিফ্লেক্স কাজে লাগিয়ে গোললাইনের ওপর থেকে দুইবারের প্রচেষ্টায় বলটি আটকে দেন। ধারাভাষ্যকাররা এটিকে "মাসের সেরা সেভ" হিসেবে অভিহিত করেছেন।
ম্যাচের ৬৬ মিনিটে ঘটে সেই অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা। ডি-বক্সের ভেতর নটিংহ্যামের ওমারি হাচিনসনের ক্রস ব্লক করতে গিয়ে অহেতুক হাত বাড়িয়ে দেন লুকাস ডিনে। ভিএআর পরীক্ষার পর রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান। ৭০ মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করে নটিংহ্যামকে এগিয়ে দেন ক্রিস উড। এই একটি গোলই শেষ পর্যন্ত ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়।
এই মৌসুমে মার্তিনেজ ৩৮ ম্যাচে ১২টি ক্লিন শিট রেখেছেন। অ্যাস্টন ভিলার হয়ে নিজের সেরা রেকর্ড (১৫টি ক্লিন শিট) ভাঙতে তার আর মাত্র ৪টি ক্লিন শিট প্রয়োজন।
অ্যাস্টন ভিলা ২০০১ সালের পর কোনো আন্তর্জাতিক ট্রফি জেতেনি। অন্যদিকে, নটিংহ্যাম ফরেস্ট তাদের শেষ বড় সাফল্য পেয়েছিল ১৯৭৯-৮০ মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতে। আগামী বৃহস্পতিবার ভিলা পার্কে ফিরতি লেগের ম্যাচে মুখোমুখি হবে এই দুই দল। ফাইনালে যেতে হলে ঘরের মাঠে অন্তত ২-০ গোলের জয় প্রয়োজন মার্তিনেজদের।
অন্য সেমিফাইনালে পর্তুগালের ক্লাব এসসি ব্রাগা ২-১ গোলে জার্মানির ফ্রেইবার্গকে হারিয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। এই দুই লড়াইয়ের বিজয়ীরা আগামী ২০ মে ইস্তাম্বুলের বেসিকতাস পার্কে শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে।