ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দীর্ঘ ২২ বছরের শিরোপার খরা কাটানোর একেবারে শেষ ধাপে পৌঁছে গেছে আর্সেনাল। লিগের পেনাল্টিমেট বা ৩৭তম ম্যাচে বার্নলিকে ১-০ গোলে হারিয়ে শিরোপার লাগাম নিজেদের হাতেই রাখল মিকেল আরতেতার দল। এই জয়ের ফলে কোনো সমীকরণ ছাড়াই লিগের শেষ ম্যাচে জয় পেলেই চ্যাম্পিয়ন হবে গানাররা।
তবে আর্সেনালের শিরোপা উৎসব হয়ে যেতে পারে আজ (মঙ্গলবার) রাতেই। বাংলাদেশ সময় আজ রাত ১২টা ৩০ মিনিটে বোর্নমাউথের মাঠে আতিথ্য নেবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি। এই ম্যাচে পেপ গার্দিওলার দল যদি পয়েন্ট হারায় (ড্র বা হার), তবে মাঠে না নেমেই চ্যাম্পিয়ন হয়ে যাবে আর্সেনাল।
ঘরের মাঠে ম্যাচের শুরু থেকেই স্নায়ুচাপে ভুগছিল আর্সেনাল। রেলিগেশন নিশ্চিত হয়ে যাওয়া বার্নলি শুরুতেই বেশ কিছু আক্রমণ চালিয়ে গানারদের রক্ষণ পরীক্ষা করে। তবে প্রথমার্ধের ঠিক আগ মুহূর্তে বুকায়ো সাকার কর্নার থেকে দুর্দান্ত এক হেডে ডেডলক ভাঙেন কাই হাভার্টজ। চলতি মৌসুমে কর্নার থেকে এটি ছিল আর্সেনালের ১৮তম গোল।
দ্বিতীয়ার্ধে এবেরেচি এজের শট বারে লেগে ফিরে আসলে এবং বেশ কিছু সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় ব্যবধান বাড়াতে পারেনি আর্সেনাল। তবে ১-০ ব্যবধানের এই কষ্টার্জিত জয়ই তাদের শিরোপার সুবাস এনে দিয়েছে। ৩৭ ম্যাচ শেষে শীর্ষে থাকা আর্সেনালের পয়েন্ট এখন ৮২। এক ম্যাচ কম খেলা ম্যানচেস্টার সিটির পয়েন্ট ৭৭।
আজ রাতে সিটি যদি ড্র করে, তবে শেষ ম্যাচ জিতলেও তাদের সর্বোচ্চ পয়েন্ট হবে ৮১, যা আর্সেনালের বর্তমান পয়েন্ট থেকে ১ কম। ফলে আজই ফয়সালা হয়ে যেতে পারে লিগের। এই সমীকরণ সামনে রেখে আর্সেনাল বস মিকেল আরতেতা রসিকতা করে বলেছেন, "আজকের ম্যাচের জন্য আমি বোর্নমাউথের সবচেয়ে বড় সমর্থক বনে যাব। আমি টিভির সামনেই থাকব, তবে স্নায়ুচাপের কারণে কতক্ষণ খেলা দেখতে পারব জানি না!"
ম্যানচেস্টার সিটি যদি আজ রাতে বোর্নমাউথকে হারিয়ে দেয়, তবে শিরোপার ফয়সালা গড়াবে আগামী রোববারের শেষ ম্যাচে। সেক্ষেত্রে শেষ ম্যাচে আর্সেনাল খেলবে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে।
যদি সিটি তাদের শেষ দুই ম্যাচই জিতে নেয় এবং আর্সেনাল শেষ ম্যাচে ড্র করে, তবে দুই দলেরই পয়েন্ট হবে সমান ৮৩। তখন শিরোপা নির্ধারিত হবে গোলের ব্যবধানে। বর্তমানে দুই দলেরই গোল ব্যবধান সমান (+৪৩)। তবে সিটির হাতে একটি ম্যাচ বেশি থাকায় আজ রাতে তাদের গোল ব্যবধান বাড়িয়ে নেওয়ার সুযোগ থাকছে। তাই আর্সেনাল মিডফিল্ডার ডেকলান রাইস এখনই উদযাপনে মাতছেন না, "প্রিমিয়ার লিগে যেকোনো মুহূর্তে যেকোনো কিছু ঘটতে পারে। আমাদের নিয়ন্ত্রণ শুধু নিজেদের ম্যাচের ওপর, রোববার আমাদের জিততেই হবে।"