হোসে মরিনহো দ্বিতীয় মেয়াদে কোচের দায়িত্ব নেওয়ার পর দলবদল বাজারে নিজেদের প্রথম বড় চমক দেখাল রিয়াল মাদ্রিদ। চেলসি থেকে স্প্যানিশ লেফট-ব্যাক মার্ক কুকুরেয়াকে সান্তিয়াগো বার্নাব্যু-তে উড়িয়ে এনেছে লস ব্লাঙ্কোসরা। সোমবার (১৫ জুন) ২৭ বছর বয়সী এই ডিফেন্ডারের সাথে ছয় বছরের দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি সম্পন্ন করার আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দিয়েছে স্প্যানিশ জায়ান্টরা। আর এই চুক্তিটা হলো স্পেনের হয়ে কুকুরেয়ার বিশ্বকাপ শুরু করার দিনই।
রিয়াল মাদ্রিদ এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে জানিয়েছে, "রিয়াল মাদ্রিদ এবং চেলসি এফসি-র মধ্যে খেলোয়াড় মার্ক কুকুরেয়ার ট্রান্সফারের বিষয়ে একটি সমঝোতা চুক্তি হয়েছে। এই খেলোয়াড় আগামী ছয়টি মৌসুমের জন্য, অর্থাৎ ২০৩২ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত আমাদের ক্লাবের সাথে যুক্ত থাকবেন।"
উভয় ক্লাব দলবদলের আর্থিক বিবরণী প্রকাশ না করলেও, ব্রিটিশ গণমাধ্যমগুলোর দাবি—এই চুক্তির মূল্য প্রায় ৫১.৮ মিলিয়ন পাউন্ড (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৮১০ কোটি টাকা)।
রিয়াল মাদ্রিদের জন্য সদ্য সমাপ্ত ২০২৫-২৬ মৌসুমটি ছিল বেশ হতাশাজনক। লিগ টেবিলের শীর্ষস্থান হারানোর পাশাপাশি উয়েফা চ্যাম্পিয়ন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনাল থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। এমন বিপর্যয়ের পর ক্লাবটিকে নতুন করে সাজানোর মিশন শুরু করেছেন প্রেসিডেন্ট ফ্লোরেন্তিনো পেরেজ। সম্প্রতি আরও চার বছরের জন্য ক্লাবের সভাপতি হিসেবে পুনর্নির্বাচিত হওয়া পেরেজ তাঁর নির্বাচনী প্রচারণায় প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন যে, দলের রক্ষণভাগকে আরও শক্তিশালী করতে বড় সাইনিং করাবেন তিনি। কুকুরেয়াকে দলে নেওয়া সেই প্রতিশ্রুতিরই প্রথম প্রতিফলন।
২০২২ সালে ব্রাইটন অ্যান্ড হোভ অ্যালবিওন থেকে প্রায় ৬৩ মিলিয়ন পাউন্ডের চড়া মূল্যে চেলসিতে যোগ দিয়েছিলেন কুকুরেয়া। চেলসির হয়ে সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ১৬৩টি ম্যাচ খেলেছেন তিনি। ব্লুজদের হয়ে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে তাঁর প্রথম মৌসুমটি মোটেও ভালো কাটেনি; ফর্ম এবং ধারাবাহিকতাহীনতায় ভুগে দর্শকদের দুয়োর মুখেও পড়তে হয়েছিল তাঁকে।
তবে পরবর্তীতে কোচ এনজো মারেস্কার অধীনে নিজেকে চেলসির অবিচ্ছেদ্য অংশ হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেন কুকুরেয়া। বিশেষ করে ‘ইনভার্টেড ফুল-ব্যাক’ হিসেবে দারুণ পারফর্ম করে চেলসিকে ২০২৫ সালে কনফারেন্স লিগ এবং ফিফা ক্লাব বিশ্বকাপ জেতাতে বড় ভূমিকা রাখেন।
২০২১ সালে স্পেনের জাতীয় দলে অভিষেক হওয়ার পর থেকে লুইস দে লা ফুয়েন্তের দলের অন্যতম প্রধান ভরসা কুকুরেয়া। লা রোহাদের হয়ে ২৩টি ম্যাচ খেলার পাশাপাশি ২০২৪ সালের ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ জয়েও তাঁর অবদান ছিল অনবদ্য। বর্তমানে তিনি স্পেনের স্কোয়াডের অংশ হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপ খেলতে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থান করছেন।
দলবদল নিশ্চিত হওয়ার আগে, গত মার্চ মাসে চেলসির অতিরিক্ত তরুণ খেলোয়াড়নির্ভর দলবদল নীতির তীব্র সমালোচনা করেছিলেন কুকুরেয়া। তিনি প্রকাশ্যেই বলেছিলেন যে, চেলসি প্রশাসনের উচিত দলে অভিজ্ঞ এবং তরুণ খেলোয়াড়দের মধ্যে একটি ভারসাম্য বজায় রাখা। কুকুরেয়ার সেই অসন্তোষের প্রতিফলন যেন মাঠের খেলাতেও দেখা গেছে; চেলসি ২০২৫-২৬ প্রিমিয়ার লিগ মৌসুম শেষ করেছে টেবিলের ১০ নম্বরে থেকে, যার ফলে আগামী মৌসুমে কোনো ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় খেলার যোগ্যতাও অর্জন করতে পারেনি ব্লুজরা।