ডালাসের মাঠেই হয়তো ইতিহাসটা লেখা হওয়ার কথা ছিল। আর দিনটি যখন ২২ জুন, তখন তো কথাই নেই! ডিয়েগো ম্যারাডোনার সেই বিখ্যাত ‘হ্যান্ড অব গড’ এবং ইংল্যান্ডের ডিফেন্ডারদের নাচিয়ে করা শতকের সেরা গোলের ঠিক ৪০ বছর পূর্তির দিনে ইতিহাস গড়লেন লিওনেল মেসি। পেনাল্টি মিসের চরম আক্ষেপ ভুলে অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে জোড়া গোল করে ফুটবল বিশ্বকে দেখালেন—তাঁর শ্রেষ্ঠত্ব আজ ধরাছোঁয়ার বাইরে। মেসির এই জাদুকরী পারফরম্যান্সে অস্ট্রিয়াকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ‘রাউন্ড অব ৩২’ বা নকআউট পর্ব নিশ্চিত করল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
ম্যাচের শুরুতেই পেনাল্টি পেয়েছিল আর্জেন্টিনা। কিন্তু সবাইকে স্তব্ধ করে দিয়ে অধিনায়ক লিওনেল মেসি স্পট-কিক থেকে শট লক্ষ্যভ্রষ্ট করলে শুরুতেই লিড নেওয়ার সুযোগ হারায় আলবিসেলেস্তেরা। এটি ছিল বিশ্বকাপের ইতিহাসে মেসির রেকর্ড তৃতীয় পেনাল্টি মিস। ডালাসের এই মাঠটি আর্জেন্টিনার জন্য এমনিতেই কিছুটা বিষাদময়; ১৯৯৪ বিশ্বকাপে এই শহরেই ডিয়েগো ম্যারাডোনা তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছিলেন এবং পরবর্তীতে ডোপ টেস্টে পজিটিভ হয়ে নিষিদ্ধ হন। মেসির পেনাল্টি মিসের পর সেই পুরোনো ভূত যেন আবারও তাড়া করছিল আর্জেন্টাইন সমর্থকদের।
তবে ম্যাচের প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার ৭ মিনিট আগে সব আক্ষেপ দূর করেন এলএমটেন । মাঠের বাম প্রান্ত থেকে ফাকুন্দো মেদিনার একটি নিচু ক্রস বুদ্ধিমত্তার সাথে ডামি করে ছেড়ে দেন থিয়াগো আলমাদা। পেছনে থাকা মেসি নিখুঁত বাম পায়ের ফিনিশে অস্ট্রিয়ান গোলরক্ষক আলেকজান্ডার শ্লাগারকে পরাস্ত করে বল জালে জড়ান।
এই নান্দনিক গোলের মাধ্যমে জার্মানির মিরোস্লাভ ক্লোসাকে (১৬ গোল) টপকে **১৭ গোল** নিয়ে বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বকালের একক সর্বোচ্চ গোলদাতার সিংহাসনে বসেন মেসি।
১-০ ব্যবধানে এগিয়ে থেকে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখে আর্জেন্টিনা। অস্ট্রিয়া সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালালেও আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগ ও গোলরক্ষক এমি মার্তিনেস সব প্রচেষ্টা রুখে দেন।
ম্যাচ যখন একদম শেষ মুহূর্তে, ঠিক তখনই (৯০+৪ মিনিটে) আবারও জ্বলে ওঠেন মেসি। অস্ট্রিয়ার ডি-বক্সে প্রথমে হুলিয়ান আলভারেসের শট প্রতিহত হয়, এরপর মেসির নিজের একটি প্রচেষ্টাও রুখে দেয় অস্ট্রিয়ান ডিফেন্স। কিন্তু জটলার ভেতর থেকে দারুণ এক কায়দায় বল অস্ট্রিয়ার জালে জড়িয়ে নিজের জোড়া গোল পূর্ণ করেন তিনি। এর মাধ্যমে বিশ্বকাপে নিজের গোলসংখ্যাকে ১৮-তে নিয়ে গেলেন মেসি।
অবিশ্বাস্য এক পরিসংখ্যানের জন্ম দিয়ে এই বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার করা ৫টি গোলের প্রতিটিই এসেছে লিওনেল মেসির পা থেকে! দুই ম্যাচে ৫ গোল করে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে সবার চেয়ে এগিয়ে গেলেন তিনি। আগামী বুধবার ৩৯ বছরে পদার্পণ করতে যাওয়া এই ফুটবল জাদুকরের জন্য এর চেয়ে বড় জন্মদিনের উপহার আর কী হতে পারে! এই জয়ের ফলে গ্রুপ 'জে' থেকে শীর্ষ দল হিসেবে আর্জেন্টিনার পরের রাউন্ডে যাওয়া এখন প্রায় নিশ্চিত।