নিজেদের প্রথম বিশ্বকাপেই ফুটবল বিশ্বকে চমকে দিয়ে ইতিহাস গড়েছে আফ্রিকার দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বের কঠিন বাধা পেরিয়ে নকআউটে জায়গা করে নিয়েছিল ‘ব্লু শার্কস’রা। শেষ ষোলোর সেই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হয়ে ৩-২ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিলেও, বিশ্বমঞ্চে বীরত্বপূর্ণ লড়াইয়ে কোটি ফুটবলপ্রেমীর মন জয় করেছে তারা। লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনাকে আক্ষরিক অর্থেই ঘাম ছুটিয়ে ছেড়েছিল কেপ ভার্দে।
বিশ্বকাপের অবিশ্বাস্য সফর শেষে বীরের বেশে দেশে ফিরেছে ফুটবল দলটি। রবিবার রাজধানী প্রাইয়ায় পা রাখতেই হাজার হাজার উল্লাসিত সমর্থক তাঁদের বরণ করে নেন। কেপ ভার্দে ফুটবল ফেডারেশনের উদ্যোগে আয়োজিত এই সংবর্ধনা রূপ নেয় গণউৎসবে। কাকতালীয়ভাবে এদিন দেশটির স্বাধীনতা দিবস হওয়ায় সাধারণ মানুষের উদযাপনে যোগ হয় এক ভিন্ন মাত্রা। ফেডারেশনের ডাকে সাড়া দিয়ে হাজার হাজার ভক্ত জাতীয় দলের নীল জার্সি গায়ে জড়িয়ে ও দেশের পতাকা হাতে নিয়ে ফুটবলারদের স্বাগত জানাতে রাস্তায় নেমে আসেন।
দলের এই গৌরবময় সফরের পেছনে অন্যতম বড় ভূমিকা ছিল কেপ ভার্দের অভিজ্ঞ গোলরক্ষক ভোজিনহা। বিমান থেকে নামার পর ভেনেজুয়েলার গণমাধ্যমকে এক সাক্ষাৎকারে এই তারকা গোলরক্ষক বিশ্বজুড়ে তাঁদের সমর্থন দেওয়া ভক্তদের ধন্যবাদ জানান। তিনি বলেন, 'আমরা আমাদের এই পথচলা নিয়ে অত্যন্ত আনন্দিত ও গর্বিত। ফলাফল অবশ্যই ইতিবাচক, তবে আমরা আরও অনেক দূর যেতে চেয়েছিলাম।'
খেলার খবরের পাশাপাশি এক মানবিক বার্তাও দেন এই ফুটবলার। সম্প্রতি ভেনেজুয়েলায় আঘাত হানা ভয়াবহ ভূমিকম্পে প্রায় ৩,০০০ মানুষের মৃত্যু এবং হাজার হাজার মানুষ নিখোঁজ হওয়ার ঘটনায় গভীর সমবেদনা জানান ভোজিনহা। লাতিন আমেরিকার দেশটির প্রতি সংহতি প্রকাশ করে তিনি বলেন, "ভেনেজুয়েলার জনগণের জন্য অনেক অনেক শক্তি ও প্রার্থনা। আমরা জানি আপনারা অত্যন্ত কঠিন একটি সময় পার করছেন। তবে আমি আশা করি, আপনারা এই জটিল পরিস্থিতি কাটিয়ে ওঠার মানসিক শক্তি খুঁজে পাবেন।"