আন্তর্জাতিক টেস্ট ক্রিকেটের মানচিত্রে যুক্ত হলো নতুন এক নাম। ত্রিনিদাদের ঐতিহাসিক ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে শনিবার প্রথমবারের মতো গড়াতে যাচ্ছে কোনো টেস্ট ম্যাচ। দুই ম্যাচের এই সিরিজে স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজের মুখোমুখি হচ্ছে পাকিস্তান।
বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় শুরু ম্যাচটি। সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ও ঘরের মাঠে খেলার সুবিধা মিলিয়ে এই সিরিজে কিছুটা ফেভারিট তকমা নিয়েই মাঠে নামছে ক্যারিবীয়রা।
এতদিন ব্রায়ান লারা স্টেডিয়ামে সীমিত ওভারের আন্তর্জাতিক ম্যাচ ও আঞ্চলিক প্রথম শ্রেণির খেলা অনুষ্ঠিত হলেও, টেস্ট অভিষেকে এটি দেশের দ্বিতীয় এবং পুরো ওয়েস্ট ইন্ডিজের ১৩তম টেস্ট ভেন্যু হিসেবে আত্মপ্রকাশ করল। সিরিজের প্রথম ম্যাচটি এই নতুন মাঠে হলেও দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টটি অনুষ্ঠিত হবে পোর্ট অব স্পেনের ঐতিহ্যবাহী কুইন্স পার্ক ওভালে।
এর আগে ২০২১ সালে ক্যারিবীয় সফরে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করেছিল পাকিস্তান। আর দুই দলের সর্বশেষ টেস্ট লড়াই হয়েছিল ২০২৫ সালের জানুয়ারিতে মুলতানে। সেবার স্পিন-সহায়ক উইকেটে দ্বিতীয় টেস্ট জিতে সিরিজ ১-১ সমতায় শেষ করেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ।
স্বাগতিক শিবিরে আত্মবিশ্বাসের বড় রসদ জোগাচ্ছে তাদের সাম্প্রতিক ফর্ম। তিন সপ্তাহ আগে নতুন অধিনায়ক রস্টোন চেজের নেতৃত্বে শ্রীলঙ্কাকে প্রথম টেস্টে ইনিংস ও ২১৭ রানে উড়িয়ে দিয়েছিল উইন্ডিজরা। এর আগে ২০২২ সালে ঘরের মাঠে বাংলাদেশকে ২-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করার পর এটিই ছিল তাদের প্রথম হোম টেস্ট সিরিজ জয়। এমনকি বাংলাদেশের বিপক্ষে সেই জয় এবং তার আগে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে স্মরণীয় ১-0 ব্যবধানের জয়টি মিলিয়ে সেটিই ছিল তাদের সবশেষ টানা একাধিক সিরিজ জেতার নজির।
এদিকে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে হাতের আঙুলের চোটে পড়েছিলেন চেজ, তবে দলের এই ফাইটার অধিনায়ককে নিয়ে আত্মবিশ্বাসী প্রধান কোচ ড্যারেন স্যামি। চেজের ফিটনেস ও লড়াকু মানসিকতা প্রসঙ্গে স্যামি বলেন, ‘রস্টোন একজন যোদ্ধা। আমি জানি, সে কোনোভাবেই টেস্ট ক্রিকেট মিস করতে চাইবে না।’
দলের ফিল্ড ফিজিওর ওপর পূর্ণ আস্থা রেখে স্যামি আরও যোগ করেন, ‘আমি নিশ্চিত, ডক্টর বিয়ামের কাছে খেলোয়াড়দের মাঠে টিকিয়ে রাখার উপায় জানা আছে, তাই আমি পুরোপুরি নিশ্চিত যে রস্টোন প্রথম টেস্টের জন্য প্রস্তুত থাকবে।’
অন্যদিকে, সম্পূর্ণ বিপরীত চিত্র পাকিস্তানি শিবিরে। বাংলাদেশ সফরে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হারের পর নিজেদের স্কোয়াডে বড় ধরনের পরিবর্তন এনেছে তারা। দলের টেস্ট ভাগ্য ফেরাতে শান মাসুদের পরিবর্তে আবারও অধিনায়কের দায়িত্ব থামে বাবর আজমের কাঁধে। সম্প্রতি ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিলেক্ট একাদশের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচে বাবর ও ওপেনার আজান আওয়াইস দুজনেই সেঞ্চুরি তুলে নিয়ে নিজেদের ফর্মের জানান দিয়েছেন। এছাড়া বোলিং আক্রমণে প্রস্তুতি ম্যাচে পাঁচ উইকেট শিকার করা পেসার মোহাম্মদ আলীর ওপর ভরসা রাখবে সফরকারীরা। বিদেশের মাটিতে টানা সাত টেস্টে হারের লজ্জাজনক বৃত্ত ভেঙে এবার নতুন শুরুর অপেক্ষায় বাবর আজমের দল।
তবে ক্রিকেটীয় লড়াইয়ের পাশাপাশি এই সিরিজে বড় এক ফ্যাক্টর হয়ে দাঁড়াতে পারে আবহাওয়া। জুলাই-আগস্টের এই সময়ে দক্ষিণ ক্যারিবীয় অঞ্চলে প্রায়ই বৃষ্টির হানা দেওয়ার রেকর্ড রয়েছে। নতুন ভেন্যুর রোমাঞ্চ, দুই দলের ঘুরে দাঁড়ানোর লড়াই আর আবহাওয়ার চোখরাঙানি, সব মিলিয়ে এক জমজমাট টেস্ট সিরিজের অপেক্ষায় রয়েছে ক্রিকেট বিশ্ব।