ইংল্যান্ডের বিপক্ষে হেডিংলিতে বুধবার থেকে শুরু হতে যাওয়া সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে পারছেন না পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম। বেকেনহামে প্রস্তুতি ম্যাচে ডানহাতে চোট পাওয়ার পর এখনও পুরোপুরি ফিট হয়ে উঠতে না পারায় তিনি বাদ পড়েছেন। চলতি মাসের শুরুতে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে তিনি ডানহাতে আঘাত পেয়েছিলেন, একই জায়গায় তিনি আবারও আঘাত পান।
হেডিংলি টেস্টে বাবরের অনুপস্থিতিতে পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দেবেন সালমান আগা। পাকিস্তান কোচ সরফরাজ আহমেদ আনুষ্ঠানিকভাবে বিষয়টির সত্যতা নিশ্চিত করেছেন।
সরফরাজ আহমেদ সংবাদ সম্মেলনে বলেন, "প্রথম টেস্টের জন্য অধিনায়ক বাবর আজমকে পাওয়া যাচ্ছে না। প্রথম টেস্টে অধিনায়কত্ব করবেন সালমান আগা।"
অবশ্য চিকিৎসকদের সূত্রে জানা গেছে, বাবরের ডানহাতের মাঝের আঙুলে কোনো ফ্র্যাকচার বা হাড়ের ভাঙন ধরা পড়েনি। তাই কেবল প্রথম টেস্টেই মাঠের বাইরে থাকতে হচ্ছে তাকে। কোচ আরও যোগ করেন, "মেডিকেল টিম বাবরকে পর্যবেক্ষণে রেখেছে। তার আঙুলে এখনও বেশ ব্যথা রয়েছে। তবে দ্বিতীয় টেস্টের আগে বেশ কিছু দিন সময় আছে। আশা করছি, তিনি এর মধ্যেই সুস্থ হয়ে উঠবেন।"
বেকেনহামের প্রস্তুতি ম্যাচে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়ার পরই পাকিস্তান শিবির বাবরকে পাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তায় পড়ে যায়। ওই ম্যাচে বাবরের জায়গায় নেতৃত্ব দিয়েছিলেন আগা সালমানই। টি-টোয়েন্টি দলের অধিনায়ক সালমান আগা দলের মূল নেতৃত্বের অংশ হলেও টেস্টে প্রথমবার পাকিস্তানকে নেতৃত্ব দিতে যাচ্ছেন।
সিরিজের প্রথম টেস্ট শুরু হওয়ার আগেই অভিজ্ঞ ও ফর্মে থাকা ব্যাটারকে হারানো সফরকারীদের জন্য বড় ধাক্কা। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে পাকিস্তান দলের সর্বোচ্চ সংগ্রাহক ছিলেন বাবর, যেখানে হাঁকিয়েছিলেন দুটি অর্ধশতক।
বাবর না থাকায় একাদশ নির্বাচনেও পরিবর্তন আনছে পাকিস্তান। ফিঙ্গার ফ্র্যাকচার থেকে সেরে উঠে টপ অর্ডারে ফিরছেন শান মাসুদ। আর মিডল অর্ডারে থাকবেন সৌদ শাকিল। এছাড়া ব্যাটিং গভীরতা বাড়াতে অলরাউন্ডার আমের জামালকে নামানোর চিন্তাভাবনা রয়েছে।