ইংল্যান্ড ও শ্রীলঙ্কাকে নিয়ে আয়োজিত ওয়ানডে ত্রিদেশীয় সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুর্দান্ত এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন পাকিস্তানের ব্যাটার সালমান আগা। তার এই চমৎকার ইনিংসের সুবাদে শ্রীলঙ্কাকে ৩৭ রানে হারিয়ে টুর্নামেন্টে শুভসূচনা করেছে পাকিস্তান দল।
রবিবার রাওয়ালপিন্ডিতে টসে হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরুতেই বিপর্যয়ে পড়ে পাকিস্তান। ১০৬ রানের মাথায় ৩ উইকেট হারিয়ে ধুঁকতে থাকা দলের ত্রাতা হয়ে ৫ নম্বরে ক্রিজে নামেন সালমান আঘা। এরপর চাপের মুখে দাঁড়িয়ে মাত্র ৯০ বলে ১০টি চার ও ১টি ছক্কার সাহায্যে ১০৭ রানের অসাধারণ এক ইনিংস খেলেন তিনি। আর এই শতক হাঁকানোর মাধ্যমেই ওয়ানডে ক্রিকেটে পাকিস্তানের হয়ে ৫ নম্বর বা তার নিচের পজিশনে ব্যাট করে সর্বাধিক সেঞ্চুরির মালিক বনে গেলেন ৩২ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডার।
এই রেকর্ডের সুবাদে সালমান এখন তালিকার সবার উপরে। ওয়ানডে ফরম্যাটে ৫ নম্বর বা তার নিচে নেমে তার নামের পাশে এখন রয়েছে ৪টি সেঞ্চুরি। এর মাধ্যমে তিনি পেছনে ফেলে দিয়েছেন মোহাম্মদ ইউসুফকে, যিনি এই পজিশনে ব্যাট করে ৩টি সেঞ্চুরি নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছেন।
গত আগস্ট মাসের পর থেকে দীর্ঘদিন পাকিস্তানের জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন সালমান। টি-টোয়েন্টি ও টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ার পাশাপাশি সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটের নেতৃত্বও হারাতে হয়েছিল তাকে। তবে জাতীয় দলের বাইরে থাকা এই কঠিন সময়টিতে হতাশ না হয়ে তিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে মন দেন। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-ওয়ান প্রতিযোগিতায় 'কিংসমেন' দলের হয়ে মাঠে নেমে সেপ্টেম্বর মাসের মাঝামাঝি সময়ে একটি অপরাজিত ত্রিপল সেঞ্চুরি হাঁকানোর পাশাপাশি পরের মাসের শেষদিকে আরও একটি সেঞ্চুরি তুলে নেন তিনি। ঘরোয়া ক্রিকেটের এই দারুণ পারফরম্যান্স তাকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দুর্দান্তভাবে কামব্যাক করতে সাহায্য করেছে।
ম্যাচ সেরা পারফরম্যান্সে মোটরসাইকেল পুরস্কার জয়ী সালমান নিজের ফর্ম ফিরে পাওয়ার পেছনে ঘরোয়া ক্রিকেটের অবদানের কথা স্বীকার করে বলেন, "আমাদের ঘরোয়া ক্রিকেটকে আমরা যথেষ্ট সম্মান দিই না।" ঘরোয়া আসরের পারফরম্যান্স যে জাতীয় দলে ফেরার পথকে সুগম করেছে, সেটিই মূলত তার বক্তব্যে ফুটে উঠেছে।
পাকিস্তান এরপর ইংল্যান্ডের সঙ্গে ম্যাচ খেলবে।