কৈশোরেই বিশ্ব ফুটবলের বড় মঞ্চে আলো ছড়িয়ে পরাশক্তিদের নজর কাড়া এখন আর নতুন কিছু নয়। তবে শৈশবের সেই স্বপ্নের পেছনে লুকিয়ে থাকে কঠোর এক বাস্তবতার সমীকরণ। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী ১৮ বছর বয়স হওয়ার আগে আন্তর্জাতিক দলবদলের সুযোগ না থাকলেও বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত কাভান সুলিভান কিংবা মেক্সিকোর গিলবার্তো মোরার মতো বিশ্ব ফুটবলের উঠতি কিশোর তারকারা এখন থেকেই বিশ্বের শীর্ষ ক্লাবগুলোর খাতায় নিজেদের নাম লিখিয়ে ফেলেছেন।
তবে ম্যানচেস্টার সিটি কিংবা রিয়াল মাদ্রিদের মতো তারকাখচিত দলে নাম লেখানোর আগে এই তরুণ বিস্ময়দের জন্য অতীত ও বর্তমানের তারকাদের পথচলা থেকে অনেক কিছু শেখার রয়েছে।
ইউরোপের শীর্ষ ক্লাবগুলোর বিলাসবহুল স্কোয়াডে নিজেদের জায়গা করে নেওয়াটা কিশোর ফুটবলারদের জন্য কতটা চ্যালেঞ্জিং হতে পারে, তার জ্বলন্ত উদাহরণ হলো রিয়াল মাদ্রিদের ব্রাজিলিয়ান সেনসেশন এনদ্রিক কিংবা আর্জেন্টাইন ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো। লস ব্লাঙ্কোস শিবিরে কিলিয়ান এমবাপ্পে, ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও জুড বেলিংহামের মতো তারকাদের ভিড়ে প্রথম একাদশে জায়গা পাওয়া তাদের জন্য বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
বড় ক্লাবগুলোর এই ঠাসা স্কোয়াড এবং ইউরোপের শীর্ষ প্রতিযোগিতায় ম্যাচ খেলার পূর্বভিজ্ঞতা না থাকায় তরুণদের জন্য সরাসরি একাদশে জায়গা পাওয়া যে সহজ নয়, তা এই দুই তারকার পথচলাতেই স্পষ্ট হয়েছে। রিয়াল মাদ্রিদে পর্যাপ্ত সুযোগ না পেয়ে শেষ পর্যন্ত গত মৌসুমে এনদ্রিককে লিঁও এবং এবার মাস্তানতুয়োনোকে ফিওরেন্টিনায় ধারে পাঠাতে হয়।
অবশ্য চেলসিতে যোগ দেওয়া আরেক ব্রাজিলিয়ান এস্তেভাওয়ের মতো কিছু ব্যতিক্রমী উদাহরণের দেখা মিললেও, তরুণ বয়সে ইউরোপে পাড়ি জমানোর ক্ষেত্রে অতিরিক্ত সাবধানতা অবলম্বনের বিকল্প নেই। ১৮ বছর বয়সে স্ট্যামফোর্ড ব্রিজে পা রেখে প্রথম মৌসুমেই মাঠে নামার সুযোগ পেলেও ইনজুরির কারণে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা তার জন্য বড় পরীক্ষা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়ন থেকে ১৮ বছর বয়স হলেই সরাসরি ম্যানচেস্টার সিটিতে যোগ দেওয়ার অপেক্ষায় থাকা ১৬ বছর বয়সী সুলিভান কিংবা অন্যান্য উঠতি তরুণদের জন্য এই অভিজ্ঞতাগুলো এক ধরনের সতর্কবার্তা। শেষ পর্যন্ত কাঙ্ক্ষিত সাফল্য পেতে হলে কেবল প্রতিভা থাকাই যথেষ্ট নয়, বরং ইউরোপের ফুটবল বাজারে টিকে থাকার দীর্ঘমেয়াদী মানসিক প্রস্তুতিও যে সমানভাবে জরুরি, তা এই তরুণদের ক্যারিয়ারের শুরুতেই স্পষ্ট হয়ে যায়।